美国国家航空航天局（NASA）当地时间周六晚发射了一枚亚轨道探测火箭——黑色布兰特12号（Black Brant XII），这枚火箭可能会为居住在东海岸和百慕大群岛的人们带来一场“灯光秀”。
这枚四级火箭将于美国东部时间周六晚上8点02分起飞，在地球表面飞行200多英里(约合200公里)以研究太空等离子体时，将释放出一种预计会发光的蒸汽。
佛罗里达、伊利诺伊州、新泽西州的部分地区、新英格兰全境以及靠近大西洋的其他几个州，都可以看到这道绿光，但在某些地区，这道绿光最多只能持续120秒。
这项任务被称为kinetic尺度的能量和动量传输实验(KiNet-X)，其任务是研究能量在太空中的传输，在太空中，它将释放钡蒸汽，形成两团绿紫色的云，这两团云可能会持续30秒。
据悉，NASA会定期进行这样的发射，以研究高层大气中电离和中性粒子的运动。
地球空间环境中的电子和太阳风中的电子能量相对较低。然而极光是由高能电子产生的。这背后的激励机制是什么？阿拉斯加大学费尔班克斯分校的KiNET-X首席研究员Peter Delamere带领团队进行了探究。
而现在，Black Brant XII探空火箭释放的化学物质，已经使科学家能够更好地探测云层，因为地球磁场推动它们在电离层周围运动。
电离层开始于离地面60英里的高空，是围绕地球的一层带电粒子。它是高频无线电波传播的媒介，包括那些由全球定位系统卫星发送到地面的电波。
“我们知道木卫一相互作用产生的能量，我们也知道极光能量，但是能量和动量是如何沿着连接的磁力线传输的呢？”研究团队希望找到背后的线索。
这些蒸汽将在发射后大约30秒到10分钟之内释放，在大西洋上空217到249英里的高度，从瓦勒普斯到百慕大以北540到560英里的距离。
当蒸汽被释放时，它将与球状云混合，并在大约30秒内变成绿色，这时云中的非电离成分已经消散。而暴露在阳光下后，蒸汽云则会迅速电离并呈现出紫色。
云团的电离部分与磁力线相连，并平行于磁力线扩散，而不是垂直于磁力线。
在大西洋中部地区的纬度，磁场线与水平方向的倾斜度约为45度，所以紫色的云呈倾斜方向伸展，看起来更像短尾而不是云。
因为中性云团的运动不受磁场线的限制，它们比电离的云团更迅速地向外扩散，变得很薄，肉眼很难看到。
一般来说，人眼在黑暗中不能很好地看到紫色。因此，对于普通的观察者来说，KiNET-X云团将比以前从瓦勒普斯发射的一些蒸汽任务更难观测。
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