天文学家利用NASA的凌日系外行星勘测卫星(“苔丝”,TESS)发现了一颗亚海王星系外行星,它围绕着TOI-220运转。TOI-220是一颗明亮而古老的K型矮星,位于比克托星座290光年之外。
艾克斯马赛大学的塞尔吉奥·霍耶博士和同事表示:“在所有已确认的系外行星中,有一类特别有趣的是小型行星,围绕明亮的恒星运行,周期小于10天。”
“在这个参数空间中,有所谓的海王星沙漠,这是一个区域,相对于整个星球来说,热/高度辐射的行星明显稀少。”“这一缺陷可以被视为光蒸发和/或潮汐中断或核心动力大气质量损失机制的证据。”
他们补充说:“目前,在海王星沙漠中所有已知的行星中,只有很少一部分的质量得到了精确测量,这阻碍了对这些天体形成历史的全面了解。”
“另一方面,有一群亚海王星大小的行星暴露在较温和的恒星辐射下,通常呈现一个富含气体的外壳,平衡温度低于1000K(727摄氏度,1341华氏度)。”
这颗新发现的行星大约是地球的3倍大,质量是地球的13.8倍,意味着其密度为2.73 g/cm3。
这颗行星被命名为TOI-220b,以0.09天文单位的距离,每10.7天绕其母星公转一次。霍耶博士和合著者估计,这颗行星的温度约为806 K (533摄氏度,991华氏度)。
TOI-220b的凌日信号最初是由NASA的凌日系外行星勘测卫星探测到的。天文学家说:“这颗受强辐射的行星的低密度可以用富含水的大气层来解释,这在其底部达到超临界相,主体是硅酸盐地幔和铁核。”
“或者说,这颗行星可能有一个被厚厚的氢氦(H/He)大气层包围的固体核。”
“未来的工作应该探索这些可能性,但也应该探索混合良好的水和氢/氦大气的成分,因为这些是可以形成低质量行星的最常见的挥发性物质。”
描述TOI-220b这一发现的论文发表在《皇家天文学会月报》上。
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