20世纪40年代，厄瓜多尔的一颗萎缩的头颅（被称为tsantsa）被带到美国；1979年，这颗头颅作为道具出现在电影《智血》。
据悉，这颗头颅是由佐治亚州亚特兰大市莫瑟尔大学(Mercer University)的一名教员于1942年在厄瓜多尔旅行期间获得的。后来，这名教员将这颗头颅捐赠给了哈佛大学，此后几十年间在校园博物馆展出。然而，在20世纪80年代，哈佛大学将这颗头颅收藏起来，不再对外开放。
2018年，莫瑟尔大学的教授克雷格·拜伦在整理一批标本的时候发现了这颗头颅。这些标本收集于20世纪中叶，曾经用于教学。
拜伦说，在这些标本中，有一具tsantsa，研究人员认为它可能是人类遗骸，也是一件重要的文化文物。这颗头颅大约12厘米高，虽然已知来自厄瓜多尔，但没有文档记载来验证其真实性。
科学家们联系了厄瓜多尔大使馆、文化部和国家文化遗产研究所，他们同意鉴定该文物。根据科学家发表的研究论文，该头颅确定为一具传统的tsantsa，而且是80多年前专为仪式使用而创造的，使用的技术是厄瓜多尔亚马逊地区土著居民的那一套。
恐怖的tsantsa
Tsantsa也叫缩头术。据说，在南美的特殊部落，他们以猎取敌人的头颅来庆祝胜利和宣言复仇。在割收头颅之后，他们会以独一无二的加工方式将头颅缩成拳头大小纪念保存。
制作一个传统的Tsantsa首先要从死者齐肩处将头颅砍下，剥去头骨上的皮肤层，然后塑造成3D“头”形状，经过浸泡、煨炖、用热沙子干加热、用热石头“熨烫”，然后烟熏等步骤保存。头颅经过上述步骤后变成拳头般大小，然后再用植物纤维将眼睛和嘴唇缝合在一起。
这种头颅一般为某种仪式所准备，它被认为保留了杀戮敌人的能力。据科学家称，这些权力可以在一个仪式上移交给头部新主人的家庭。
因为残忍的制作方式以及特殊的祭奠仪式，tsantsa甚至被称为史上最恐怖的十大邪术之一。
19世纪时，西欧和欧洲人对tsantsa作为“纪念品和古董”的兴趣创造了对这种物品的商业需求。一些为出口而制作的tsantsa确实是由人类头颅制作的，但不是用于土著仪式的，许多出口的tsantsa是用猴子或树懒等动物的尸体制成的，或者是用合成材料制成的。
上述研究结果于5月11日发表在《传统科学》(Heritage Science)上。
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