（图片来源：S Getzin, University of Göttingen）
正如麦田怪圈一样，“精灵圈”(fairy circles)也因为无法解释而迷人，它独特而又规则的造型引发了诸多猜测和争议，有人认为它是大自然的鬼斧神工，也有人认为它是超自然现象。
“精灵圈”指的是一个个天然形成的圆形土圈，土圈的边缘长了一圈茂盛的草，但中间却寸草不生，神秘土圈会不断形成，多年后又无故消失。它们看起来有点儿像麦田圈，又有点儿像土方艺术。
科学家们自1970年代就开始研究“精灵圈”。这种怪圈曾经被认为是非洲纳米比亚大草原的独有现象，但近年来也开始在澳大利亚出现。此前研究人员认为这些“精灵圈”可能是地下白蚁活动的结果，但现在德国科学家进行的一项研究发现，“精灵圈”就是植物本身作用的结果，它们是图灵机制的一个例子。
由哥廷根大学的生态学家Stephan Getzin带领的团队对澳大利亚纽曼的“精灵圈”进行了监测。纽曼是西澳大利亚皮尔巴拉地区的一个城镇，属半干旱气候，当地夏天气温可以达到48℃。
研究人员利用无人机鸟瞰了该小镇外“精灵圈”的布局，他们还对“精灵圈”进行了详细的监测，并在贫瘠和植被覆盖的地区下方一英寸处设置了气象站和土壤监测设备。纽曼外的沙漠主要由一种小草属的单一类群支配，这是形成精灵圈模式的关键。
（图文无关）
监测显示，短暂而强烈的降雨将地表的粗砂挤压成细粉砂和粘土。而粘土充当了“塞子”的作用，填埋了地面空隙，导致雨水无法渗入地面，形成地表径流。
这种径流也为植物在贫瘠地带之间的空隙中生存创造了可能。由于植物尽可能多地利用了这些空隙，所以形成了直径13英尺(4米)的蜂巢式的精灵圈。而规则的圆形结构也有利于植物的生长。
土壤监测还显示，植被下的土壤比贫瘠地块的土壤温度要低得多。Getzin和他的团队曾在75℃的气温下测量了没有植被覆盖的土壤，温度高到可以煎鸡蛋;而有植被覆盖的土壤温度则大大降低。反过来，较低的土壤温度使种子发芽和幼苗生长成为可能。
该实地监测时碰巧遇到一场野火，这场野火清除了“精灵圈”，但研究人员发现，当草开始冒出地面时，同样的怪圈模式又出现了。
Getzin表示:“我们可以第一次通过许多非常详细的实地调查证明，图灵原理和其所有假设在自然界中确实是符合的。”图灵原理指存在一台抽象的通用计算机，它可以模拟任何物理过程。图灵原理可以解释宇宙中广泛存在的自相似性。
目前，Getzin和他的团队现在正在纳米比亚进行类似的检测，以了解“精灵圈”背后更多的秘密。
【编译/前瞻经济学人APP资讯组】
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