James Davis Nicoll
我很幸运,成长在一个人们不那么担心安全的时代。尤其是交通安全。以下就是为什么:
·我还记得有一次我驾驶着一辆破旧的老爷车从一个铁路交叉口飞跃而过时,那个短暂而光荣的瞬间,只听砰的一声引擎被火车撞得掉了下来;
·我知道挡风玻璃破碎时发出的声音,也知道汽车突然刹车后的碰撞声;
·我知道,一辆大众甲壳虫要拐弯得有多快才能将滑板上的孩子撞飞;
·我可以自豪地说,在冬季中期的一场车祸中,我折断了四根肋骨,然后在暴风雪中走了四英里。
这些都是大难不死的光荣时刻。
科幻小说甚至提供了更具异国情调的交通选择——即使是我也会避免的选择。这里有六个。
The Orion Drive
保罗·安德森的《猎户座崛起》(1983)讲述了技术繁荣(西北联盟的一部分)和技术审慎(自然保护主义武士的一部分)之间的冲突。西北联盟正计划使用倡导者称之为“外部脉冲等离子体推进”的技术,而怀疑论者称之为“乘坐一系列小型核爆炸,从这些核爆炸中,你的推进板可能保护你,也可能不保护你。”The Orion drive是Ted Taylor和Freeman Dyson提出的。它提供了一个罕见的Delta-v和高加速度的组合,代价是,几乎是“一系列小型核爆炸”所暗示的一切。
猎户座计划的支持者们确信工程上的挑战是可以克服的,但由于1963年的部分测试禁令实际上使建造该计划的努力失败,也就是说,我们永远也不会知道这项技术能不能成功。我们只能猜测。我所知道的是,如果我和核爆之间的屏障是由在竞标时出价最低的人组装的,即使是很小的爆炸,我也不会乘坐这样的飞船。
Matter-to-Energy Conversion
史蒂夫·加拉奇的《Albedo: Birthright》(1985)是他的漫画《Albedo: Erma Felda: EDF》的续集。故事发生在一个文明从星际黑暗时代复苏的时代。它的特点是会时不时获得不完全理解的古代技术。古老的星际飞船似乎提供了重新接近恒星的途径,但……这些船的动力是全部物质转化为能量。故障模式包括将所有与电厂接触的物质转化为能源。如果星际飞船还在太空深处,这就够糟糕了;如果它当时在一个行星上,情况会更糟。
Hyperspace
John E. Stith的《Redshift Rendezvous》(1990)描述了在超空间中光速只有每秒10米的旅程。虽然这确实允许太空旅行(原理参照汤普金斯式的物理讲座),但我认为这不是个好主意。至少对我来说不是——就我所知,人类体内的生物化学反应已经在光速大约为每秒30万公里的环境中经过了数十亿年的进化。我完全不相信,如果你改变一个基本的物理常数,生物化学反应还会继续发挥作用。
Subatomic Particle Energy
Bob Shaw的《A Wreath of Stars》(1976)和Gregory Benford的《The Stars in Shroud 》(1978)使用了相似的构思,尽管目的不同。在《A Wreath of Stars》中,从普通物质到反中微子的转变让主角得以逃离愤怒的独裁者。他发现自己置身于一个无形的世界(这个世界注定要灭亡,所以这算不上是一种逃避)。在Benford的小说中,转换超光子的速度比光速还快。除了我将在后面的文章中讨论的问题之外,这两种技术都有相同的明显缺点,即:除非这个过程是绝对同时进行的(我看不出它是如何做到的),否则它可能会对人体内所有复杂的分子和化学结构进行错误的剪切,因为不同的部分转换的时间有轻微的差异。我不想被转化成糊状、雾状或等离子状。不,谢谢。
One-Way Teleporters
Lloyd Biggle的《All The Colors of Darkness 》(1963)和Harry Harrison的《One Step From Earth》(1970)都使用了单向传送设备。当我年轻的时候,我担心当一个人穿过一个单向的屏障时,人体的分子键会发生什么,而这个屏障对另一方向的力是无法渗透的。后来我也不觉得这种方式可能是一种较为安全的交通方式。在黑洞中杀死你的不是黑洞边界,而是潮汐和奇点。但是,如果一个人走到半路,身后的人变得不耐烦了,抓住旅行者的背包,把他们往后拽,会发生什么呢?如果中途绊倒了怎么办?(我猜没什么好事。)
Transporters
最后,我对任何依赖于破坏性扫描和远程复制的传送系统都持怀疑态度;从安德森的《The Enemy Stars 》(1958)到《星际迷航》的某些版本,都有这样的例子。非常小的错误可能会导致不愉快的后果。
这种运输方式还有其他问题。你可以在网上找到很多关于这件事的愤怒的争论。
我六岁的时候就有过这样的担心:当一个人身体的每一个原子都被替换时,这个人还存在吗?1967年和1968年,当我的7岁生日临近的时候,我的脑海里充满了这种想法。我的父母曾经提到,一个人体内所有的原子每七年就会被替换一次。他们没有补充说,这是一个持续的、渐进的过程。我当时的印象是,这一切会在我七岁生日的时候同时发生。我一点也不确定以后我还会是我自己。尽管我能明白为什么复制品会这么认为。
现在,我认为多年来身份的连续性仅仅是一种安慰性的幻觉——尽管如此,我并不是在步入一个快速复制的传送者。但如果你持有不同意见,你可以忽略我的这些话。
(独家编译:楚楚、吴玲玉)
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