“毅力号”参与的直升机任务已经完成，它终于可以开始认真地在火星上寻找生命的迹象了。
美国宇航局喷气推进实验室“毅力号”项目经理詹妮弗·特罗珀在一份声明中说:“我们正在把漫游车的调试阶段以及着陆点放在我们的后视镜中，然后上路。”
事实上，在大获成功的“机智号”直升机的测试中，“毅力号”已经成功完成了它的任务。现在，“机智号”直升机可以在没有探测器辅助下进行飞行。从这项任务中解脱出来后，漫游车可以开始它的第一次科学考察了。
在接下来的14周内，“毅力号”将探索杰泽罗陨石坑内1.5平方英里(4平方公里)的区域，以完成一系列科学目标。这些目标包括加强对该地区地质状况的了解，评估其先前孕育生命的潜力，当然还有最终的目标是发现古代微生物生命的迹象。
为此，“毅力号”将找到并收集岩石和沉积物样本，装在罐子里面保存起来，并送到地球进行分析。漫游车还将进行测量和技术测试，为未来人类和机器人前往火星的任务做准备。
第一步是让这辆suv大小的车到达一个风景优美的观景台，在那里可以看到陨石坑里的古老地质特征。其自动导航和采样系统将在此过程中完全上线。
在那儿“毅力号”将开始对两个特定区域的调查，这两个区域都被认为藏有深层和古老的暴露基岩层。第一个区域被称为“坑底断裂粗糙区”，正如它的名字所说，这里充满了陨石坑。第二个地区被称为Séítah，意思是“在沙子中”。据美国宇航局称，塞塔拥有“有相当一部分火星基岩，但也是山脊、层状岩石和沙丘的所在地”。
漫游车的路线已经确定，上面的地图显示了毅力号将在接下来的100个火星日中漫游的位置。NASA喷气推进实验室的天体生物学家、该项目的联合负责人凯文·汉德(Kevin Hand)在声明中解释说，任务规划者已经“规划好了路线，包括可选的岔道，并标出了我们感兴趣的区域和路上的潜在障碍物。”
Séítah勘探单元具有挑战性，因为它的是一个复杂的沙丘。谨慎起见，漫游车将航行在这一地区和邻近地区的边界上。当它发现一个感兴趣的区域时，将直接到达那个地点，执行科学任务，然后返回到一个安全的地点。该团队计划在这两个区域内确定至少四个被认为最能揭示陨石坑早期环境和地质历史的地点。探测器将从这四个地点采集样本。
汉德说:“38亿年前，这片区域至少在100米(328英尺)深的水下。我们不知道岩石探测会告诉我们什么，但我们很兴奋能开始。”
第一次科学活动听起来很棒，但下一个任务可能会更好。“毅力号”将向北，然后向西到达Jezero的三角洲地区，这里曾经是一条古老的河流和湖泊的交汇处。三角洲可能富含碳酸盐，也就是能够保存生命化石迹象的矿物质。如果微生物曾经在火星上存在过——这仍然是一个很大的假设——这个三角洲将是一个完美的居住地。
（独家编译：科幻世界）
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