一项新的研究发现，金星大气层中一种不稳定的神秘气体可能不是生命的迹象，而是火山爆发的结果。
去年，科学家报告说，在离太阳第二近的行星——金星的大气层中探测到磷化氢分子的迹象。这种化学物质由一个磷原子和三个氢原子组成，容易被分解。
在地球上，磷化氢是工厂生产的，某些厌氧微生物也会释放磷化氢。因此，研究人员提出，金星上的磷化氢可能是这个地狱般的世界上生命的一个暗示，这个假设引起了激烈的争论。一个反对阵营质疑是否确实发现了磷化氢（今年早些时候，作为对去年 9 月研究的回应，一组研究人员声称，金星的大气层中根本没有磷化氢，只有“普通的”二氧化硫。华盛顿大学的研究小组将这种混乱，归咎于射电望远镜的错误校准），而另一个争论是否生命是金星上磷化氢的唯一可能来源。
现在，两位行星科学家提出，剧烈的火山爆发也可能将磷化氢喷到金星的大气层中。“我们可能正在目睹金星上的活火山活动。”该项研究的第一作者、纽约伊萨卡康奈尔大学的行星科学家Ngoc Truong说。
研究人员分析了关于磷化学的实验室数据，以及火山和大气活动的计算结果，以确定金星上空的磷是否存在非生物解释。
科学家们发现，金星上的火山活动可能会将少量的含磷化合物从金星地幔深处带到地表。然后火山爆发会将这些磷化物以火山灰的形式喷射到大气中，在那里这种化学物质可以与硫酸反应生成磷化物。
而要使磷化物质达到之前报道的探测所需的高度，研究人员认为，那一定是规模堪比1883年地球上喀拉喀托火山爆发的金星火山喷发。那次灾难是有记录以来地球上最致命、最具破坏性的火山事件之一，摧毁了印尼喀拉喀托岛及其周边群岛超过70%的土地。
Truong说:“金星的火山活动是否活跃一直存在争议。”“如果金星上真的有磷化氢，我们的研究表明，活火山活动可能是金星上产生磷化氢的一种可能的方式。”
科学家们指出，之前的研究，比如金星云层顶部二氧化硫含量的峰值和云层上方烟雾量的波动，表明金星可能确实有足够的持续火山活动，从而产生可检测到的磷化氢。
“金星看起来像一个火山行星——它的表面非常年轻。”研究的另一位作者，康奈尔大学的行星科学家Jonathan Lunine说。
Truong说，未来的研究将依靠智利的阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA)无线电阵列和其他天文台来确认金星上是否确实存在磷化氢。此外，“现在有三个非常激动人心的金星行星任务，”Lunine指出，来自NASA的DAVINCI+任务和VERITAS任务，以及欧洲航天局的EnVision金星探测任务。“我想在这些任务中寻找探测活火山活动和磷化氢的方法。”
Truong和Lunine在7月12日的《美国国家科学院院刊》上详细介绍了他们的发现。
（独家编译：科幻世界）
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