利用多波束声纳，科学家们在船下3100米(10170英尺)处惊讶地发现了一座古老的海底火山，它看起来就像《指环王》三部曲中的“索伦之眼”（the Eye of Sauron）。这座火山位于圣诞岛东南280公里处。
在CSIRO（澳大利亚联邦科学与工业研究组织）的专用海洋研究船前往澳大利亚印度洋领土探险的第12天，科研人员发现了这座神秘的海底火山。
这是之前所不知道和无法想象的，这座火山从他们观察的屏幕上冒了出来：它是一个巨大的椭圆形凹地，被称为火山口，直径6.2公里，宽4.8公里。它周围有一个300米高的边缘(类似于索伦的眼睑)，在它的中心有一个300米高的锥形峰(“瞳孔”)。
火山口是火山崩塌时形成的。火山底部熔化的岩浆向上移动，留下了空的洞穴。然后，圆顶表面薄薄的固体地壳崩塌，形成了一个巨大的火山口状结构。通常，当火山继续喷出岩浆时，一个新的小峰开始在中心形成。
事实上，当海底深处发生火山喷发时，我们甚至可能都不知道它的发生。海底火山喷发后漂浮在海面上的轻浮石，是为数不多的能说明问题的迹象之一。最终，这块浮石浸透了水，又沉入海底。
在这次发现的火山“眼”中，进一步向南绘制的地图显示了一座被无数火山锥覆盖的较小的海山，再往南则是一座较大的平顶海山，科研人员们分别给它们起了昵称Barad-dûr(“黑暗堡垒”)和Ered Lithui(“灰山”)。
这两座海中火山是海山Karma群集的一部分。地质学家此前估计，这些火山有1亿年以上的历史，形成于澳大利亚位于更靠南的南极洲附近的一个古海岭附近。
当海山凸出海面时，波浪侵蚀形成了“灰山”的平顶，之后沉重的海山慢慢沉入柔软的海底。“灰山”的顶峰现在低于海平面2.6公里。
但这里出现了一个地质难题。对于一个应该有1亿多年历史的结构来说，这些火山口看起来很新鲜。“灰山”顶上覆盖着近100米的沙和泥层，这是数百万年来沉没的死亡生物形成的。
这样的沉降速度，会使火山口部分陷入窒息。相反，火山有可能在原始基础形成很久之后继续喷发或形成新的火山。不安的地球躁动，永远不会静止。
但生命适应了这些地质变化，“灰山”现在被海底动物覆盖。脆星、海星、蟹和蠕虫在沙质表面钻洞或滑行。直立的黑珊瑚、扇形珊瑚、海鞭、海绵和藤壶生长在裸露的岩石上。胶状的鳗鱼在岩石沟壑和巨石周围徘徊。蝙蝠鱼埋伏着等待毫无防备的猎物。
科研人员们的任务是绘制海底地图，从这些古老而隐蔽的海景中调查海洋生物。澳大利亚政府最近宣布计划在该地区建立两个大型海洋公园。科研探险队将提供科学数据，帮助澳大利亚公园在未来管理这些地区。
来自澳大利亚各地博物馆、大学、科工组织的科学家们，都参加了这次航行。他们即将完成前往圣诞岛地区旅程的第一部分。旅程的第二部分，Cocos (Keeling)岛地区将计划在明年左右。
科研人员们在这个地区发现的许多动物对而言都是前所未见的，可能产生众多生物存在的第一个记录。
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