The Blob——《变形怪体》是由小艾尔文·S·伊沃斯执导的恐怖片，于1958年上映。该片讲述了一个来自另一颗行星的怪物随着陨星落到地球上破坏一切的故事。
但今天却是有另一个在地球上产生的Blob，刚刚飞入太空。
这坨东西不会出现在你去的电影院。它是绒泡菌，一种黏菌，它既不是植物，也不是动物，也不是真菌。从技术上讲，黏菌是一种变形虫，可以对周围发生的事情做出反应。他们的“思维方式”（如果你可以这么说，但不涉及大脑的话）是他们搭乘NASA最近发射的NG-16商业补给任务的原因。
黏菌是如此的怪异，在太空中研究它们可以揭示以前未知的地球生物如何适应微重力，这也解释了为什么法国图卢兹国家科学研究中心的生物学家奥德丽·杜苏图尔决定把一些黏菌送出地球。
杜苏图尔说：“作为单细胞生物，黏菌是在细胞水平研究微重力影响的理想模式生物。”“它丰富的行为库和庞大的体型使它成为一个迷人的模型系统。它也很容易培养和观察。”
是的，这个东西实际上可以变得和银幕上的Blob一样大。只是它在成长过程中扩散成看起来几乎是霓虹灯般的绿色斑点，吞噬细菌和真菌，而不是变成一个球形粉红色东西吞噬人类。它们唯一的共同点是，它们都很粘稠。
Blob已于近期发射到ISS，这是诺斯罗普·格鲁曼公司执行的第16次NASA商业补给任务。在它到达后，ESA宇航员兼太空摄影师Thomas Pesquet将向Blob加水以唤醒它，然后他将根据两项科学协议为它拍照。其中一个将研究在没有食物的环境中，看看两个Blobs是如何相互反应的；另一个则在有食物的情况下分析Blobs（食物是燕麦片）。
而在地球上的小学、初中和高中学生也将进行类似的实验，然后将他们的实验结果跟来自太空的延时视频进行对比以观察Blob在上面和下面的速度、形状和生长的差异。这项研究的目标是让法国和其他ESA成员国的孩子们更深入地了解生物科学。据悉，这是一个教育实验。
别介意它和我们一点都不像——这种生命形式与人类的共同点比我们能想到的都要多。
杜苏图尔说:“黏菌是像我们一样的真核生物，展示了动物细胞的许多特征，可以作为研究微重力对细胞影响的有趣模型系统。”“例如，黏菌的肌动蛋白和肌球蛋白(涉及肌肉收缩的蛋白质)类似于人类的肌肉细胞。”
这种黏菌中的肌动蛋白和人类肌肉细胞中的肌动蛋白一样多。由于肌动蛋白也参与了运动，这至少可以解释为什么它能有周围环境的感觉，并帮助我们弄清楚其他一些无法理解的事情。肌动蛋白有点令人毛骨悚然的是，它是真核生物肌肉细胞中最常见的蛋白质，真核生物的细胞有一个包含所有DNA的细胞核。原核生物是更原始的单细胞生命形式，没有细胞核或任何其他有膜的结构。
这也意味着，如果它们的细胞经常表现得像我们的动物细胞一样，那么观察它们在太空中发生的情况可以让我们更多地了解微重力下的我们自己。它们的收缩能力使它们能以每小时几分之一英寸的速度移动。杜苏图尔预测，在零重力环境下，最受影响的是收缩和运动，这是有道理的，因为人类肌肉细胞在太空中会萎缩。
“我们知道微重力会导致收缩期的缩短，”她说。“知道了速度和收缩节奏决定了系统的运动反应，所以我们可以预期黏菌的运动会受到影响。”
（独家编译：科幻世界）
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