近日,哈勃太空望远镜在距离地球34亿光年的地方捕捉到了一个令人惊叹的“爱因斯坦环”(Einstein Ring)。
这种宇宙现象,正式名称为引力透镜效应,发生在空间中一个巨大物体的引力场扭曲空间,使其背后一个遥远物体的光线偏转时。引力透镜效应对于探测远方的宇宙是一个非常有用的工具,任何具有足够质量的物体都可以充当引力透镜,它们能帮助我们找到银河系中那些因为太暗而无法看到的物体,例如恒星质量的黑洞。
结果证实这是一个“爱因斯坦环”。著名的物理学家阿尔伯特·爱因斯坦(Albert Einstein)在1915年就预测到了这一点。
这张照片显示了6个发光点聚集在中心,其中4个围绕着一对中心光点形成了一个圆圈。
图中心的那个圆环就被称为爱因斯坦环,中心和四周的亮点不是六个星系,而是三个,环中间有两个,其后有一个被称为2M1310-1714的类星体。由于两个前景星系的质量非常大,这导致这对星系周围的时空产生引力曲率,任何穿过这个时空的光都遵循这个曲率,并在模糊和扭曲的情况下进入我们的望远镜。这个类星体的光线在穿过两个前景星系的引力场时发生扭曲和放大,让我们得以看到爱因斯坦环。
类星体是一个活跃星系的极其明亮的核心,其强大的光芒是由落向其中心的超大质量黑洞的气体释放的难以置信的大量能量产生的。
欧洲航天局(ESA)在一份声明中说:“由于这对星系的巨大质量,来自这颗类星体的光在它们周围弯曲,给人一种难以置信的感觉,那就是这对星系被四个类星体包围着——而实际上,有一个类星体远在它们之外。”
1915年,爱因斯坦声称,引力是大质量物体扭曲宇宙结构的结果,他称之为时空。
自那以后,专家们已经能够在太阳系内测试他的广义相对论,并证明他的开创性工作经得起审查——数以百计的爱因斯坦环被观察到可以证明这一点。
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