经过几次等待,蓝色起源于美国东部时间26日上午10:30左右/太平洋时间上午7:30左右,在德克萨斯州西部的私人设施成功发射了NS-17新谢泼德火箭,第一级在10:38左右着陆,太空舱在10:40着陆。
在安全返回地球之前,它达到了347430英尺(或105.6公里)的最大高度。NS-17任务从发射到太空舱着陆持续了10分38秒。
这是蓝色起源今年第四次发射新谢泼德火箭。上一次发射是具有里程碑意义的首次载人飞行,搭载了其创始人亿万富翁杰夫·贝索斯,但本次NS-17任务并没有将人员带入太空舱。
本次是新谢泼德第17次发射任务,专门用于运送NASA的关键有效荷载。其中包括载了进行了NASA月球着陆器技术演示和18个客户研究有效载荷。这些荷载将测试包括多普勒激光雷达传感器阵列在内的技术,该阵列应该可以帮助未来的登月飞船获得他们所瞄准着陆区的详细信息,以及处理传感器数据的下降着陆计算机。
乘员舱内的有效载荷包括与蓝色起源火箭一起飞行的一个艺术装置:加纳艺术家Amoako Boafo在乘员舱内伞盖上绘制的三幅系列肖像。Boafo、他的母亲和一个朋友的母亲的肖像作为Uplift Aerospace的Uplift艺术计划的一部分进入太空。其他载荷包括由NASA支持的实验测试测量微重力下推进剂水平的方法,低温推进剂储存和地球上的生物成像等。
具体来说,蓝色起源在新谢泼德号上安装了一套传感器和计算机算法,测试有朝一日可能会用于月球着陆器的导航技术。蓝色起源去年10月发射NS-13任务时也携带了月球着陆传感器。该公司表示,NS-17任务预计将“进一步测试”这项技术,以“降低风险,增加成功登月任务的信心”。
这些传感器能够识别陡坡和巨石等危险,使月球着陆器能够转向最安全的着陆区。这是 NASA“阿尔特弥斯”( Artemis)重返月球计划的一部分,该计划旨在 2024 年让人类重返月球表面。
在执行任务之前,NASA官员们表示,新谢泼德的飞行将有助于验证安装在其上的导航多普勒激光雷达和地形相对导航相机的性能。在月球着陆任务中,传感器将把有关航天器位置和速度的数据提供给着陆器上的制导计算机。在周四的试飞中,安装在新谢泼德内部的降落和着陆计算机预计将接收和处理传感器数据。
NASA说,在亚轨道上测试传感器使工程师能够收集更多关于该系统的数据,这超出了实验室、直升机和低空测试的极限。Splice套件最快将于明年搭乘 Astrobotic 和 Intuitive Machines 的商用机器人着陆器飞向月球。
新谢泼德号飞船升到了105.6公里的高空,然后精确地降落在发射台附近的混凝土平台上。蓝色起源的亚轨道飞行高度超过60英里(96公里),这被广泛认为是外层太空的起点。
虽然该公司尚未透露定价,但新谢泼德将在亚轨道太空旅游领域与维珍银河展开竞争。贝索斯上个月表示,蓝色起源目前已售出价值近1亿美元的未来客运航班机票。
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