陨石是起源于外太空某一物体并坠落在地面的固体碎片。
如彗星、小行星或流星体，在穿过大气层到达固体行星或卫星表面后会剩下来。当这些原始物体进入大气层时，各种因素，如摩擦、压力和与大气气体的化学相互作用会使其升温并辐射能量。然后它变成流星，最后落在地面上成为了陨石。
近日，伊利诺伊大学香槟分校的研究人员观察了两颗流星的碎片。当碎片被加热到进入地球大气层时达到的温度，研究人员发现汽化的硫化铁会留下空隙，使材料更加多孔。这一发现将有助于预测流星的重量、它破裂的可能性以及随后降落地面的损坏性评估。
伊利诺伊大学香槟分校航空航天工程系教授Francesco Panerai，以及美国宇航局艾姆斯研究中心的研究人员使用了X射线显微断层扫描技术来进行研究。当陨石样品Tamdakht（几年前降落在摩洛哥沙漠中的陨石）加热到2200华氏度时，他们创建了三维图像。
Francesco Panerai说：“图像表明，陨石内部的硫化铁在加热时蒸发，一些颗粒消失了，在材料中留下了大空隙。我们惊讶地发现，材料孔隙率随着加热而逐渐增加。这一发现证明了陨石材料是多孔并且可渗透的，会对其强度和破碎倾向产生影响。”
该项研究的动机就在于预测陨石撞击地球对人类构成的威胁，因为早在2013年，俄罗斯就有1500人因陨石撞击产生的冲击波等间接影响而受伤。
Francesco Panerai说：“大部分宇宙物质在进入大气层时都会燃烧掉，但是有一部分会变成流星，撞击地球的概率非常大，我们需要有工具来预测它们如果撞击地球会造成什么危害。基于这些工具，我们可以预测它如何进入大气层、它的大小、它在穿过大气层时的行为等，以便人们可以采取对策。”
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