在美国西部的瓦萨奇山脉（Wasatch Mountains），在一个泉水湖上方的山坡上，居住着一种巨型生物，它提供了一个完整的生态系统，数千年来动植物都依赖于它。
“潘多”是在犹他州发现的，它是一片106英亩的白杨树克隆地。
尽管它看起来像一片由单个树木组成的林地，有着引人注目的白树皮和在微风中摇曳的小叶，但Pando（拉丁语，意思是“我传播”）实际上是47000个基因相同的茎，从一个相互连接的根网络中生长出来。
这个单基因个体重约600万吨。从整体质量上来看，它是地球上最大的单一生物。
白杨树确实倾向于在其他地方形成无性系，但潘多的有趣之处在于它巨大的体型。北美大多数无性系白杨的生长面积要小得多，美国西部的无性系白杨林平均只有3英亩。
潘多已经存在了几千年，可能长达14000年，尽管大多数茎只活了130年。在它的树荫下，多达68种动植物组成了一整个生态系统。
但是，尽管潘多受到美国国家森林管理局的保护，没有被砍伐的危险，但由于其他几个因素，它正面临消失的危险。
鹿正在吃最小的“树”
鹿和麋鹿的过度放牧是最大的担忧之一。狼和美洲狮曾经控制着它们的数量，但由于这些捕食者的消失，现在的鹿群比以前要大得多。
鹿和麋鹿也倾向于聚集在潘多，因为林地受到的保护意味着它们在那里没有被猎杀的危险。
当老树死亡或倒下时，阳光照射到林地地面，刺激新的克隆茎开始生长，但刚刚形成的茎的顶部会被动物吃掉，这时它们就死亡了。这也意味着在潘多的大部分地区几乎没有新的增长。
唯一的例外是，几十年前，为了清除垂死的树木，有一片区域被围了起来。这片用篱笆围起来的区域把麋鹿和鹿与林地隔开，成功地再生出了新的无性繁殖的茎，茂密的生长被称为“竹园”。
疾病与气候变化
潘多的老茎也受到至少三种疾病的影响：煤烟型树皮腐烂病、叶斑病和锥形真菌病。
尽管植物病害已经伴随白杨了几千年，但目前还不清楚它对生态系统的长期影响，因为目前这种无性繁殖的巨树缺乏新的生长和不断增加的其他压力。
增长最快的威胁是气候变化。潘多是在最后一个冰河时代结束后出现的，从那时起，它就一直处于一个基本上稳定的气候。
当然，它生活在被沙漠包围的高山地区，这意味着它对高温和干旱并不陌生。但气候变化不但威胁着树木的大小和寿命，还威胁着它所承载的整个生态系统。
虽然没有专门针对潘多的科学研究，但白杨林一直在与气候变化相关的困境作斗争，比如水供应减少和今年早些时候天气变暖，使得树木更难长出新叶，导致覆盖率下降。
随着对日益减少的水资源（附近的湖正好在这棵树的根系之外），预计夏季温度将继续飙升至历史最高点，以及更强烈的野火威胁，潘多肯定会努力适应这些快速变化的条件，同时保持其规模。
接下来的14000年
然而，潘多的适应力很强，已经在长期快速的环境变化中生存了下来，尤其是在19世纪欧洲定居者开始在该地区定居时，或者在20世纪娱乐活动兴起后。它以前也面临过疾病、野火和放牧，现在仍然是世界上最大的有科学记载的生物。
尽管有种种令人担忧的原因，但还是有希望的，因为科学家正在帮助解开潘多的复原秘密，而保护团体和美国林务局正在努力保护这棵树及其相关的生态系统。
（独家编译：科幻世界）
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