下周，也就是12月11日，一颗比平常更大的小行星将掠过地球。
它被称为Nereus4660，相对来说是近地空间的常客，它直径330米（1083英尺），比帝国大厦的高度要小一点。
尽管有媒体耸人听闻地报道此事，但Nereus4660将以393万公里(244万英里)的安全距离掠过，刚好是地球和月球之间距离的10倍多。
根据它的大小和距离，Nereus4660被归类为一个潜在的危险物体。这一分类包括任何将通过地球轨道748万公里（465万英里）以内、直径超过140米（500英尺）的小行星。有很多太空岩石都属于这一类。
追踪这些小行星有很多原因。这些措施包括确保它们没有偏离已知轨道，进入对地球更危险的轨道，并密切关注小行星群，以掌握近地空间中移动物体的情况。
Nereus于1982年首次被发现，它很特别，并不是因为它危险，而是因为它掠过地球的频率。它围绕太阳运行的轨道周期为1.82年，这使得它大约每10年与接近我们一次，不过在空间上来说仍然是“安全距离”。
正因为如此，这颗小行星被认为是小行星探测任务的目标，比如隼鸟号探测器（不过它最终造访了丝川小行星）。
下周将是几十年来Nereus4660最接近地球的时刻。它的再下一次近距离访问将在2060年2月14日，届时它将在大约120万公里（超过地球和月球之间距离的三倍）的距离上掠过。
虽然小行星不会对地球造成威胁，但做好准备总比不做好准备好，因为我们知道小行星在过去曾对地球产生过重大影响。
太空机构正在努力解决这个问题。就在上周，美国宇航局的一艘航天器发射了一项名为“双小行星重定向测试”（DART）的任务，试图撞击一颗小行星，使其偏离轨道。这次“会晤”定于明年9月举行。
所以你可以放心了，在所有你需要担心的事情中，落在你头上的小行星目前并不是其中之一。
（独家编译：科幻世界）
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