NASA发射的一个航天器完成了曾经被认为“不可能”的事情。12 月 15 日消息,NASA设定目标 60 年后,也是帕克太阳探测器发射 3 年后,该航天器已成为第一个“接触太阳”的航天器。今年4月28日,帕克太阳探测器成功进入太阳日冕层——一个大约111万摄氏度的极端环境。
这一历史性时刻的要归功于哈佛大学和史密森尼中心(CfA)的合作,他们建造了航天器上的一个关键仪器:太阳探测器。该探测器收集了来自太阳大气层的粒子,帮助科学家验证航天器已经跨入日冕。
日冕是太阳大气层的最外层,它的强磁场束缚着等离子体,阻止了太阳风逃逸。阿耳文点(Alfvén)是指太阳风的一个临界速度,超过这个值,太阳风就能挣脱日冕和太阳磁场逃逸。在4月28日之前,航天器一直在这个点之外飞行。
根据探测器收集的数据,航天器在4月28日3次进入日冕,最长一次达到5小时。
虽然探测器有隔热罩保护,但在进行测量时,它直接暴露在阳光下,并在非常高的温度下工作,仪器的部分温度超过1000摄氏度。为了避免仪器故障,该设备由钨、铌、钼和蓝宝石等具有高熔点的材料构成。
帕克太阳探测器可以帮助人们更好地了解太阳的所有现象,包括太阳风暴、太阳耀斑和高速太阳风等,现在它将继续围绕太阳运行,并为科学家进行测量和数据分析工作。
NASA科学任务局副局长托马斯-祖尔布亨在一份声明中说:“帕克太阳探测器‘接触太阳’是太阳科学的一个不朽的时刻,是一个真正了不起的壮举。这个里程碑不仅为我们提供了对我们太阳的演变和对我们太阳系的影响的更深入的了解,而且我们对我们自己的恒星所了解的一切也让我们对宇宙其他地方的恒星有了更多的了解。”
该研究论文题为"Parker Solar Probe Enters the Magnetically-Dominated Solar Corona",已于2021 年 12 月 14 日发表在《物理评论快报》期刊上。
据悉该航天器的下一次太阳飞越计划将于 2022 年 1 月进行。
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