一项新的研究发现，一种居住在恐龙时代的鱼形海洋爬行动物——鱼龙——在仅仅250万年的时间里体型就变得惊人的大。
研究人员说，鲸鱼在它5500万年的成长历史中花了大约90%的时间才达到现如今的巨大尺寸，而鱼龙在短短的时间里就进化到了这样的尺寸。
当时世界正在从二叠纪末期毁灭性的灭绝中恢复过来，由于鱼龙的进化速度比鲸鱼快得多，这也是生命恢复力的标志。
研究人员在1998年首次注意到古老的鱼龙化石，它们嵌在内华达州西北部的奥古斯塔山的岩石中。只有几块脊椎骨从岩石中伸出来，但很明显，这种动物很大。然而直到2015年，在一架直升机的帮助下，他们才能够完全挖掘出这个个体，其残余的化石包括头骨、肩膀和鳍状附属物。
该小组将新物种命名为Cymbospondylus youngorum（以下简称C. youngorum），他们于2021年12月23日在《科学》上报告了这个物种。
这种大颚的海洋爬行动物生活在2.47亿年前的三叠纪时期，它有着流线型的身体，相当长，四肢变成了鳍，还有一条长尾巴。凭借一个近2米的头骨，研究人员推测，成年的C. youngorum尺寸将超过17米，或比一辆半挂车还要长。
这只重达45吨的C. youngorum活着的时候，它可能生活在北美西海岸的潘塔拉西海中，吃的食物包括较小的鱼龙、鱼类，也可能吃鱿鱼。
该研究论文题为"Early and fast rise of Mesozoic ocean giants"，已发表在《科学》期刊上。
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