随着商业空间的迅速扩张，环绕我们星球的轨道卫星数量越来越多。其中大多数都在近地轨道上，那里正变得越来越拥挤。
这导致一些人担心太空碎片的灾难性增加，而天文学家由于卫星天空轨迹的数量而日益感到沮丧。
其中最大的参与者是SpaceX的星链项目，该项目目前在近地轨道上有1700多颗卫星。它们因在天文图像中产生明亮的条纹而臭名昭著。并且很快就会有其他项目继续跟进，比如OneWeb和亚马逊的Kuiper项目。
所有这些项目的目标是在全球范围内提供方便接入的互联网，这是一个崇高的目标。但这些卫星的可见性也将对重要的天文观测构成严重挑战。最近的一项研究表明，尽管目前这些卫星对天文学的影响还不明显，但很快就会越来越严重。
这项研究发表在《天体物理学通讯》上，它研究了帕洛玛天文台的兹威基瞬态设施(ZTF)拍摄的图像中所看到的星链轨迹的数量。
他们发现，从2019年11月到2021年9月，ZFT图像中出现了超过5300条条纹。大多数条纹出现在黄昏或黎明时分拍摄的照片中。
2019年，只有0.5%的暮光或晨光照片有条纹，但现在大约每5张照片中就有1张有条纹。这是令人担忧的，因为这些图像对于寻找近地小行星至关重要。
对我们构成最大威胁的潜在流星撞击是最难发现的，因为它们的轨迹来自太阳位置附近。
作者指出，这些条纹的数量还不足以显著影响对潜在小行星碰撞的搜索，但随着这个数字上升到1万或1.5万条，天文学家可能会错过一些小行星。鉴于目前的趋势，这一数字将在一年左右内达到。
有一些方法可以减轻这些条纹的影响。给卫星涂漆和增加反光板可以降低它们的亮度，特别是在对近地小行星探测很重要的红外波段。
但该研究指出，星链目前提出的缓解策略不足以避免对天文学的影响。
很明显，我们很快就需要对卫星互联网做出一些艰难的选择。虽然它可以扩大人类与世界上最贫穷和最偏远地区的联系，但它也可能破坏我们观察天空的能力，影响我们更深入地理解我们称之为“家”的宇宙。
如果我们不尽快确定优先级和指导方针，SpaceX、亚马逊和其他大型公司将会代替我们做出决定。
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