在基伍湖上的水上发电站上,工程师们只能紧张地看着远处的火山剧烈地喷发,让他们脚下的水面发出震动。
去年5月尼拉贡戈火山喷发的熔岩并没有吓到他们,反而基伍湖(位于卢旺达和刚果民主共和国之间的非洲裂谷湖之一)中潜在爆炸性气体的浓度让他们感到害怕。
KivuWatt公司的环境经理Francois Darchambeau说,基伍湖两侧是连绵起伏的绿色山丘,玻璃般的水面镶嵌其中,却并不像它看起来那么宁静。
数千年的火山活动,以及湖底富含有机质的古老土壤中的微生物,都导致了甲烷和二氧化碳等气体的大量积累,并溶解在基伍湖深处——一旦气体量接近了溶解上限,就极易在地震活动、火山爆发,甚至山体滑坡等扰动下,像摇晃后的汽水一样爆炸性地释放,引发灾难。
Darchambeau说,如果被触发,这种所谓的湖泊喷发将导致“从深水到地表的巨大气体爆炸”,产生巨大的波浪和有毒的气体云,将使数百万人的生命处于危险之中。
“这就是我们所说的杀手湖。”湖沼学家、淡水系统专家告诉媒体。
非洲有三个这样的湖泊存在:基伍湖、喀麦隆西北部的尼奥斯湖和莫努恩湖。
后两座火山在20世纪80年代经历了湖沼喷发,其中最大的灾难是尼奥斯火山释放出有毒的二氧化碳,导致1700多人窒息而死。
如果说尼奥斯湖曾经发生的喷发是一幕悲剧,那么面积和水量都数千倍于奥尼斯湖、含气量数百倍于尼奥斯湖的基伍湖随时可能发生的喷发,对居住在附近的200万人来说将会成为一场更大的灾难。
在卢旺达和刚果民主共和国,许多人生活在对“杀手湖”的恐惧中,关于游泳者在窒息或沉没后消失在湖水深处的故事层出不穷。
然而,这个湖既危险又充满希望。
KivuWatt公司称这是世界上唯一项目,他们看到了利用这些丰富的气体来发电的机会。
需要乘坐20分钟的快艇才能到达KivuWatt公司的水上平台,这是一个被管道紧凑缠绕的浮标,高度看起来像一幢多层建筑。
随着震耳欲聋的轰鸣声,该设施从350米(1150英尺)的深度将饱含二氧化碳和甲烷的水抽到地面。
当上升的过程中,水和气体随着压力的变化而分离。
“这就像打开一瓶苏打水。”KivuWatt主任Priysham Nundah说,他形容这个项目是“介于热电厂和可再生能源工厂之间的项目”。
提取出来的甲烷通过管道输送到位于卢旺达的第二个陆上设施,在那里天然气被转化为电力。
二氧化碳在足够精确的深度被重新泵入湖中,以确保微妙的平衡不会被打乱。
该公司表示,希望随着时间的推移,去除甲烷可以降低湖中的压力,从而可能降低湖水喷发的风险。
但是,2021年初,当刚果基伍省北部的活火山尼拉贡戈火山爆发时,人们对这样一场灾难的恐惧再次被唤醒。
火山岩浆流造成32人死亡,数百座房屋被毁,该地区发生地震。第二波熔岩进入到湖泊的地底深处。
KivuWatt的工程师们从他们的位置看到天空变成愤怒的红色。
Nundah说:“这真是太可怕了。”
“当地震发生的概率和频率开始上升时……没有人能真正知道会发生什么。”
如果该设施暂停运营将会给卢旺达带来严重的后果,因为KivuWatt提供了这个东非国家每年30%的用电量。
另一家公司正在探索在该湖上启动56兆瓦天然气开采项目的可能性。而刚果一侧在短期内没有开展此类项目的计划。
瑞士水与环境研究所(Swiss Institute for Water and Environmental Research)研究员Martin Schmid)表示,消耗这些巨大的天然气储量究竟需要多长时间,将取决于开采的速度。
他说:“仅靠KivuWatt的话,不知道要花上几个世纪才能真正减少湖中的甲烷含量。”
(独家编译:科幻世界)
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