“露西”号小行星探测器在太空中已经运行了三个多月，除了发射后不久的一块太阳能电池板未能完全展开外，它的运行一切正常。该任务的专家表示，他们已经发现了问题，但能否解决仍是悬而未决的。
美国西南研究院（Southwest Research Institute）“露西”任务的首席研究员Hal Levison在1月25日NASA小型天体评估小组的一次会议上解释说，“露西”号航天器上的两块圆形太阳能电池板之一，目前卡在347度，而不是360度。Levison的团队追踪到了这个问题，发现问题出在一个原本应该将阵列拉到其完全部署位置的挂绳上。
据Space网站报道，Levison说:“当它展开式的这段时间内，因为一些未知的原因，挂绳没有张力。”“结果，挂绳从线轴上掉了下来。我们认为还有大约30英寸(76厘米)的挂绳需要拉进去。”
好在这还算不上一场危机——至少目前还不是。正如NASA在这个月早些时候的一次任务更新中解释的那样，“露西”号的系统运行正常，两个阵列产生了足够的能量，即使其中一个不是理想的配置。NASA目前正在进行测试，以确定再次部署该阵列是否安全有效，或者在现在这种情况下什么都不做可能是最好的方法。
“露西”号于2021年10月16日在佛罗里达州卡纳维拉尔角发射。这艘价值9.81亿美元的航天器正在执行一项探索木星特洛伊小行星的任务，为此将花费12年时间。特洛伊群小行星与木星共用轨道，一起绕着太阳运行。从木星的座标系统来看，它们是在拉格朗日点中稳定的两个点，分别位于木星轨道前方（L4）和后方（L5）60度的位置上。这些小行星已经像这样被锁定了数十亿年，因此它们被描述为行星形成的“化石”。据美国宇航局称，“露西”号目前处于“出境巡航”模式，它将在地球轨道上停留大约一年，然后前往木星系统。
然而，发射后不久，两个太阳能电池板中的一个没有完全展开并锁定到位。露西的太阳能电池板就像中国的扇子，形成一个直径24英尺(7米)的圆形阵列。由诺斯罗普·格鲁曼公司制造的太阳能电池板需要提供大约500瓦的能量，这大致相当于运行一台洗衣机所需的能量。虽然所需的能量不算特别大，但这些太阳能阵列必须足够大，才能在距离太阳5亿英里(8亿公里)的距离上捕获所需的太阳能。
Levison和他的同事们现在正在考虑两个计划:要么使用露西的发动机拉下不正常的挂绳，要么什么都不做。他说，还有“很多时间”，因为“我们暂时不会启动主引擎，我们正在巡航”，所以“我们正在花时间仔细考虑我们的选择”。据Space网站报道，在会议上，Levison证实，能量目前对“露西”号来说不是问题，因为目前阵列产生的能量可以达到预期能量的92%到93%。
目前正在进行测试，以确定同时接合主电机和备用电机是否会施加足够的力来完成部署并将阵列锁定到位。NASA目前的目标是在今年4月进行一次闩锁尝试。
而如果什么都不做，也不是完全没有后果的。 “露西”号虽然有足够的动力，但“问题是在主引擎燃烧期间阵列的结构完整性。” Levison说，“阵列受到的的力和力矩，特别是在与航天器连接的位置，与设计的不同。所以这不是一个容易的决定。
尽管存在技术上的麻烦，“露西”号任务扔在按计划进行。该团队目前正在校准制导系统，以确保“露西”号在时机到来时能被指向正确的方向。探测器预计将在2027年到达木星的特洛伊小行星。
（独家编译：科幻世界）
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