*一张长曝光的照片，显示了2021年5月6日从堪萨斯州拍摄的星链卫星Photo: Reed Hoffmann (AP)
随着地球轨道上的卫星数量不断攀升，国际天文学联合会(International Astronomical Union)成立了一个新中心旨在保护天文学家的利益。
2月2日，美国国家光学红外天文研究实验室(NOIRLab)和平方公里阵列组织(SKAO)宣布了保护黑暗安静天空免受卫星星座干扰中心。NOIRLab将关注光学天文学，而SKAO将研究与射电天文学相关的问题。
国际天文学联合会的黛布拉·埃尔梅格林（Debra Elmegreen）在一份声明中说：“这个新中心是确保技术进步不会无意中阻碍我们研究和享受天空的重要一步。”“我相信，该中心的共同主办国可以促进全球协调，并汇集许多部门的必要专业知识，以开展这一重要的努力。”
该中心将鼓励卫星供应商尽量减少光污染和其他形式的天文干扰，鼓励政府官员更好地管理这个蓬勃发展的行业，并支持全球天文学家团体，他们现在不得不处理卫星干扰造成的问题。
加拿大和平与安全研究机构“犁头计划”(Project Ploughshares)的太空安全高级研究员杰西卡·韦斯特(Jessica West)表示，我们观测太空的能力正受到严重损害。
“这是一个大问题。”她说，“天文学是我们探索和利用空间、深空导航、行星防御星以及我们对地球、太阳系和宇宙了解的关键。看夜空是我们作为人类的核心。失去这一点对世界上每一个人来说都是一种损失。”
发射火箭和建造卫星的成本从未如此之低，这导致了地球轨道的空间位置被疯狂争夺，因为它现在代表了一个可行的生意场所。私营机构利用大量相互连接的卫星为付费客户提供宽带互联网，是目前最主要的商业用途。埃隆·马斯克(Elon Musk)在这场太空竞赛中率先领先，SpaceX目前已经发射了2000多颗星链卫星，并计划再发射至少2400颗。总部位于伦敦的OneWeb已经发射了数百颗类似的卫星，而杰夫·贝佐斯的柯伊伯计划和欧盟也打算这样做。
上面有这么多卫星，它们干扰了光学和无线电观测。光学波长曝光尤其受影响；上个月的研究发现，在黄昏时分拍摄的照片中，星链卫星造成的条纹的数量急剧增加。这对天文学来说是一个问题，对我们的安全也是一个问题；黄昏和黎明的地平线景象对于探测有威胁的近地物体至关重要。与此同时，卫星数据下行连接产生的无线电干扰可能使研究宇宙微波背景变得困难。
因此，天文学家们做出了这种协调的反应。国际天文学联盟将新中心定位为 "与保护卫星星座的黑暗和安静天空有关的天文学事务的主要声音，并作为一个信息和资源的中心，任何利益相关者团体都能对其做出贡献，并能从中获得对其自身活动的支持。"
因此，该组织将呼吁天文学家、卫星运营商、政府监管机构和更广泛的社会团体参与进来。卫星公司将被要求提供更多关于其天基资产的信息，如坐标和预测的移动。该组织还将帮助天文学家处理相关问题，比如提供软件从望远镜图像中去除视觉伪影。该中心还将鼓励设立一个开放论坛，讨论自愿措施，例如降低卫星的反射率，以及让卫星公司使用更高、更少干扰的轨道。
韦斯特同意存在解决方案。
她解释说:“这不是卫星与天文学的问题，而是如何协调不同的需求、利益和价值观，使它们在外层空间融合起来，当然也包括那些不那么强的需求。”“这需要公开对话、协调和集体行动。国际天文学团体正在向我们展示如何做到这一点。全世界都在倾听。现在是空间治理的关键时刻。”
这是一个很好的和必要的起点。天文学家和监管机构目前在这场太空斗争中处于落后地位，因为在很大程度上，卫星运营商目前正在制定规则。国际天文学联合会的新中心意图很好，希望利益相关者能够倾听并愿意做出回应。
（独家编译：科幻世界）
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