仅仅通过一个晚上的观测，科学家们就发现了一个新的破纪录者——迄今为止已知的距离我们最远的“超级发光体”。
“超级发光体”的光源是一种由微波构成的超级强大的激光。它有几种不同的类型，但科学家们检测到的是最常见的一种，它传递出羟基的信号（羟基是一种由一个氧原子和一个氢原子组成的分子）。该研究小组认为，新发现的“超级发光天体”是迄今为止已知的最亮的此类光束之一，它标志着一次星系的碰撞。
* 哈勃太空望远镜拍摄的一张来自距离地球超过3.7亿光年的巨型发光天体的照片
“当像银河系和仙女座星系这样大的两个星系碰撞时，从碰撞中射出的光束可以在宇宙的距离内被观测到。”这项新研究的合著者、科罗拉多大学的天体物理学家杰里米·达林(Jeremy Darling)在参与这项研究的南非西开普大学发表的一份声明中说道。“羟基超巨星系的明亮程度表明，这是一次星系间的碰撞，它正在产生新的恒星，并且正在形成一个巨大的黑洞。”
“超级发光体诞生于一场巨大的混乱之中。”这项新研究的合著者、科罗拉多大学博尔德分校天体物理学研究生海莉·罗伯茨(Hayley Roberts)在另一份声明中说。
这项探测结果来自于南非射电望远镜阵，它由64个受体组成，分布在南非的一小块土地上。这个项目本身是用于寻找宇宙中的氢信号的，瞄准的是在遥远的宇宙中的“呜呜祖拉”（译者注：呜呜祖拉是南非足球迷用于助威的大喇叭，最早起源于用非洲羚羊的角制成的一种用来驱赶狒狒的发声工具，在球场上表示加油、呐喊、庆祝），它能够让科学家们探测到50亿光年外的地方。
这个项目需要超过3000小时的观测时间——但是科学家们并未等待那么长时间，就有了新的发现。
这项新研究的主要作者、澳大利亚科廷大学(Curtin University)的天文学家马尔钦·格洛瓦奇(Marcin Glowacki)在一份声明中说道：“令人惊讶的是，仅用一个晚上的观测，我们就已经发现了一个破纪录的超级巨星，这表明了望远镜的强大之处。”
* 艺术家描绘的南非射电望远镜阵探测来自遥远星系的巨型天体（想象图）
在一名学生的建议下，科学家们将这个超级天体命名为“Nkalakatha”，在南非的官方语言之一——伊苏祖鲁语中，这是“大老板”的意思。
报告显示，Nkalakatha从一个一边有一条长长的、明亮的射电尾巴的星系发出，它发出的光大约有50亿年的历史。
Nkalakatha将不会是该研究项目的唯一发现。达林说：“南非射电望远镜阵未来可能观测到的超级天体数量可能会翻倍。过去人们认为星系间碰撞合并的频率更高，而最新发现的这一超巨星系将使我们能够验证这一假设。”
（科幻世界 独家编译）
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