科学家们首次于2017年观测到的一颗从远处“赶来”的彗星，可能很快就会进入天文爱好者们的视野。
*哈勃太空望远镜的广角相机于2017年6月拍摄的C/2017 K2 PANSTARRS (K2)彗星图像
C/2017 K2彗星，简称K2，当时是迄今为止发现的最远的活跃彗星——最近这一称号被去年探测到的巨型彗星“伯纳迪内利·伯恩斯坦”所取代。但即使丢掉了“最远”的称号，K2也能以它的活跃度称道。最开始这颗彗星在遥远的太阳系外喷射气体和尘埃，而最近这颗彗星已经位于离木星更近的轨道上了。
*彗星想象图
五年后，这颗冰冷的天体终于接近地球，让关注它的业余天文爱好者们一饱眼福。K2最接近地球的时间是7月14日，最接近太阳的时间是12月19日。
假设K2在激烈的旅程中幸存下来并继续发光，使用小型望远镜的人们将能够很快发现这位旅行者。它可能会亮到8级甚至7级，但对肉眼来说还是太暗了。
眼尖的观众通常可以在黑暗的天空条件下，在没有借助外力帮助的情况下发现6级的恒星。就这颗彗星而言，你还需要远离光污染的区域，才能用望远镜观测到它。
当彗星接近我们的时候，专业的天文台也许能够计算出它的彗核有多大。加拿大-法国-夏威夷望远镜（CFHT）的早期观测表明，K2的原子核可能在30到160公里宽之间，据媒体报道，哈勃太空望远镜的观测结果显示，它可能最多只有18公里。
*彗星C/2017 K2 (PANSTARRS)，也被称为K2第一次进入太阳系。这颗彗星被观测到位于土星和天王星轨道的中间。
2017年，哈勃望远镜的图像确定了这颗彗星的挥发气体可能包括氧气、氮气、二氧化碳和一氧化碳，随着彗星变暖，它们都从固体变成了气体。
NASA表示，对CFHT图像的档案搜索表明，K2至少早在2013年就很活跃，当时它正位于天王星和海王星轨道之间。
然而，彗星活动的所有预测都可能发生变化。彗星在接近太阳的高热和重力时，很容易解体或不可预测地变亮。然而，这一特征让想要了解彗星是如何组合在一起的天文学家更感兴趣。
（科幻世界 独家编译）
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