近日，NASA在里海上空发现了一片奇特的云，这为科学家们提供了一个有趣的研究案例。
科学家们利用美国国家航空航天局的“Terra”卫星来观察云向陆地移动然后消散的过程，以便更多地了解像这样的小型层积云是如何形成的。
层积云倾向于在大气低空聚集在一起，这颗卫星是在距离地球表面1500米的地方被发现的。然而，在“Terra”卫星的中分辨率成像光谱仪捕捉到的新图像中，真正让它脱颖而出的是云的硬边界。
6月16日，荷兰某空间研究所的大气科学家巴斯蒂亚在NASA发布的一份声明中说：“当来自陆地的干燥、温暖的空气与海洋上较冷的潮湿空气碰撞时，云层的边界处往往会形成尖锐的边缘。”
虽然它的出现可以用“里海是世界上最大的内陆水域”来解释，但与海洋区域相比，在东欧看到这种类型的云是不寻常的（里海被哈萨克斯坦、伊朗、土库曼斯坦、格鲁吉亚和阿塞拜疆等国包围）。
“我们可能会在非洲西海岸看到这种类型的云层，那里的云层规模更大。”范·迪登霍文补充说。他认为，这片云可能是来自巴尔干半岛（希腊周围地区）温暖、干燥的空气撞击里海上空寒冷、潮湿的空气时形成的。
* 艺术家对“Terra卫星”的想象
这片云层于当日上午在里海上空被捕捉到，并于几个小时后开始消散。到下午，它已经向西北方向移动，越过海洋，到达俄罗斯海岸，靠近高加索山脉山麓的马哈奇卡拉。云最终在陆地上移动时完全消散。
Terra卫星是一项长期的地球观测任务，于1999年12月发射，在太空中运作了接近四分之一个世纪时，它还在继续健康运行。
像Terra卫星这样的长期任务的好处是，它能让研究人员使用相同的传感器跟踪地球环境的变化，从而实现测量的一致性。美国国家航空航天局和美国国家海洋大气管理局也发射了新的卫星，以捕捉不同类型的测量数据，并为旧的任务提供一些额外的数据补充。
今年早些时候，美国宇航局科学和地球科学负责人凯瑟琳·卡尔文表示，该机构正在制定一项更全面的计划，以更新像Terra这样的老旧卫星。
* 美国宇航局的Aqua卫星于2020年在澳大利亚附近捕捉到的射线云团图像
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