NASA最新的宇宙飞船概念图看起来更像是蒸汽朋克，而不是遥远的月球，但这正是它应该去的地方。
蒸汽动力听起来像是维多利亚时代蒸汽朋克文化的遗留物，但美国宇航局正在开发SPARROW(用于海洋世界的蒸汽推进自动检索机器人)，这是一种新的蒸汽动力机器人概念，有可能在土卫二或木卫二等卫星上发现生命。当然，我们的航天局可能以最尖端的技术而闻名，但即使是这样，在冰冻的卫星上也可能面临潜在的灾难，因为这些卫星表面可能会很危险。这个相对简单的装置可以做更复杂的机器人做不到的事情。
SPARROW通过NASA的NIAC (NASA创新先进概念)项目获得第一阶段资助是有原因的。
“木卫二上的地形可能非常复杂，”喷气推进实验室机器人专家、这一概念的首席研究员Gareth Meirion-Griffith说。“这将阻止大多数机器人的发展。但SPARROW对地形很熟知；它完全可以自由地穿越其他不适宜居住的地形。”
Meirion-Griffith的意思不仅仅是表面上的不均匀。没有人真正知道外星球上爬行的机器人会遇到什么。Penitentes，地球上也会出现的巨大的冰刺，可能会把其他机器人像吸血鬼一样绑在一起。这些结构高达15英尺，当雪在阳光下升华（直接变成水蒸气）时形成。
冰层上可能有很深的裂缝。木卫二的地壳有10到15英里厚，所以一个足够大的裂缝对大多数机器人来说意味着毁灭。土卫二上有直径达22英里的巨大陨石坑。然而，SPARROW有一种巧妙的方法来避开这些危险
SPARROW大约有一个足球大小，依靠推进器、航空电子设备和其他设备运行，这些都是由蒸汽驱动的。这样做的好处是不会用火箭燃料污染地外的冰。它将依靠着陆器作为基地，将冰融化成水，填充机器人的水箱，然后将水加热成蒸汽，推动机器人进入大气。几乎没有什么能阻止这台看似老式的机器。土卫二和木卫二的低重力环境不受大气层阻力的影响。这意味着它不仅能跳跃，还能跳跃数英里。
“多跳架构的使用可以实现远距离的快速穿越，使单一任务在短时间内到达多个地质单元，有利于系统在恶劣的辐射环境中生存，”Meirion-Griffith在SPARROW项目页面上说。
燃料耗尽?没有问题。只要有冰，就有燃料。该地区几乎拥有无限的资源，这意味着多个SPARROWS可能会降落在太阳系一颗结冰的卫星上，并尽可能多地探索该卫星的表面。加油也可以，在他们重新加油的时候，他们可以把任何科学发现的东西放在着陆器上。参与SPARROWS项目的科学家们已经测试了不同的水基推进剂系统，并运行计算机模拟来计算SPARROWS跳跃的最佳角度和速度。他们意识到它要么走大一点，要么回到地球上——一个巨大的跳跃将是它探索冰川地形最有效的方式。
也许NASA应该开始为他们的下一个天才想法关注蒸汽朋克大会。
（独家编译：楚楚）
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