2019年三月，德国慕尼黑郊外举行了一场意义非凡的会议。它的主题是：我们在宇宙中是孤独的吗?
天体生物学领域中的多个杰出德国科学家都应邀发表主题演讲，其中包括就关于寻找外星智能生命发表演讲的马克斯·普朗克射电天文学研究所所长Karl Menten;就向外星文明传递信息(METI)发表演讲的艾伦·D·埃米尔纪念奖(Allan D. Emil Memorial Award，该奖项旨在表彰在太空科学领域取得的开创性成就的科学家)获得者格哈德·哈伦德尔(Gerhard Haerendel);就外星文明的存在对科学、哲学和神学的影响发表演讲的瑞士伯尔尼大学系统神学研究所的安德里亚斯·洛施(Andreas Losch)。此外，基于宇宙动物园假说，我也就其他行星上存在复杂生命的可能性发表了一个演讲。
这次会议由德国图青的福音学院主办，强调了宗教团体对外星生命存在可能性的持续兴趣，以及外星生命对宗教团体可能意味着什么。在我看来，天主教会是最感兴趣的团体。近年来，我在许多科学会议上都见到过天主教会的许多代表。2014年，梵蒂冈天文台(是的，他们有自己的天文台)甚至在亚利桑那州联合主办了一个会议，讨论宇宙中是否存在外星生命。
所以，我们在宇宙中是不是孤独的呢?
如果你问哈佛大学(Harvard University)的阿维·勒布(Avi Loeb)，他很可能会把你的注意力引向“Oumuamua”，这是我们看到的第一个从星际空间进入太阳系的天体。去年11月，勒布指出了关于“Oumuamua”的六个奇怪事实，他认为它可能是一个人造物体，可能是由先进的智能文明建造的光帆船，此外最令人困惑的是它的形状：长，有光泽，对于岩石来说异常的薄，它的运动似乎也表明，除了引力之外，还有别的东西在驱动着它前进。
另一项可能暗示人为起源的观察是今年早些时候发现的一个新的快速射电暴(FRB)源，这是目前为止我们发现的第二个会重复的快速射电暴源。这些射电爆发可能是来自先进技术文明的信息吗?或者它们与自然产生的脉冲星信号更为相似?人造信号的频率范围应该很窄，FRBs就很窄，但在下任何结论之前我们都需要更多的证据。
最近的另一个谜团是塔比之星的光变曲线再次突然下降，一些人认为这与外星超级结构有关。然而，最近的证据似乎更多地指向自然原因，比如一团解体的彗星云。
当然，最长未解之谜就是所谓的“哇!信号”( Wow! signal)，这个信号具有我们所期待的所有外星人传播的特征，但不幸的是这种信号我们只接收过一次。我最喜欢的解释仍然是几年前威廉·贝恩斯提出的解释——它可能是从一艘星际飞船传送到另一艘，或者可能是从一艘飞船传送到基地的信号，而地球恰好挡住了这个信号去路。
无论这些解释的可能性是高还是低，很明显，人们对SETI的兴趣都在再次上升。慕尼黑附近举行的最新会议，NASA对所谓的先进生命“technosignatures”(技术痕迹)重新感兴趣，以及在去年年底举行的一个主题研讨会，都显示出了这样的一种迹象。从这些会议中可以得出这样的一个结论，除了科学家之外，许多人都明白，在其他地方发现外星智能生命意味着什么——远远不止彻底重新评估我们在宇宙中的位置。 ——By Dirk Schulze-Makuch
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