斯科特所停留的时间比正常情况要长,当他回到地球后这种经历给他带来了一些变化,比如肠道微生物的改变,甚至比起他的双胞胎兄弟来DNA的细微变化,所有这些都被记录在数篇研究论文中。
此外,这位宇航员回到地球后,脚部疼痛了三个月。
但当人类遭遇这些时,一种细菌却似乎能很好地在太空中生活。
抗辐射奇异球菌(Deinococcus radiodurans)在国际空间站一个被特别设计的平台上待了一年,随后研究人员发现它依然活着,而且活蹦乱跳。
在飞往国际空间站的途中,这种微生物首先被脱水,然后被放置在空间站一个持续暴露在太空中的区域。
它被放在二氧化硅玻璃后面,这种玻璃可以阻挡波长低于190纳米的紫外线。
来自德国、奥地利和日本的研究人员在他们发表在《微生物》杂志上的关于这种细菌的研究论文中写道:“这项研究的结果可能会提高人们对行星保护的关注,例如,火星大气吸收190-200纳米以下的紫外线辐射。”
在太空中进行耐性测试后,这种细菌被带回地球并重新水合,与在地球上呆了一年的对照标本进行比较。
这颗近地轨道(LEO)样本虽然存活率较低,但返回时情况相当好。不过,它返回时的情况与被送入太空时有所不同,具体来说,它的表面覆盖着被称为小囊泡的小疙瘩。
研究小组写道:“从LEO暴露中恢复后,囊泡的增强可以作为一种快速的应激反应,通过减少应激产物来增强细胞存活。”
他们还认为,除了其他功能外,外膜囊对于DNA转移和获取食物也很重要,这有助于它们在太空中生存,并在它们暴露在太空环境后引发了抵抗机制的激活。
这并不是科学家第一次将这种细菌作为样本带到太空,并在太空的恶劣环境中暴露三年。
这项研究的目的是弄清这些微小生物是如何生存的,这可能很快有助于人类探索更深入的太空,因为我们需要更多的太空旅行。
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