一家新的欧洲公司正在开发一种吸氧机,可以帮助宇航员在月球活动时自由呼吸,这可能会解决建立永久月球基地的主要障碍之一。
比利时空间应用服务公司(SAS)正在与欧洲航天局合作设计三个实验反应堆,作为欧洲航天局即将在2025年进行的就地资源利用演示(ISRU)任务的一个组成部分。
这项技术的最终目标是发射到月球,在那里它可以开始处理月球土壤,即所谓的风化层,在未来四年内。这些反应器将被用于微调氧制造方法,该方法依赖于FFC-Cambridge工艺,该工艺最初是在90年代末开发的,用于从氧化钛中直接提取钛。
Regolith before and after FFC Cambridge method - Credit: ESA
它以剑桥大学的发明者德里克·弗瑞、托马斯·法辛和乔治·陈的名字命名,利用电解技术将纯金属从原矿中分离出来。
在月球荒凉的表面,这项特殊的技术将分裂由近45%的氧气组成的月球风化层,并分离其金属合金和纯氧。在这个系统中产生的月球污垢被用作阴极,电流通过电极进入电解电池,在此过程中释放氧气。
当地供应的氧气对于人类在任何天体上的长期努力都是至关重要的,而不仅仅是我们自己的卫星。如果利用3D打印技术,那些在氧气提取后留下的金属合金可能被重新用于制造月球基地部件或火星栖息地。
Credit: Space Applications Services
太空应用服务公司并没有把所有的鸡蛋都放在FFC Cambridge方法的篮子里,他们还通过完善另一种技术——利用钛铁矿的氢还原,来增加制氧机的武器库。钛铁矿是一种富含钛的矿石,存在于月球的某些地区。
这种还原技术将风化层与氢气混合在密封的容器中烘烤。通过添加热元素,钛铁矿中的氧气与氢气反应,产生水蒸气,分解成氧气和氢气。
科学家们认为,除了用于人类生命维持系统外,月球制氧和制氢还可以用于燃料制造企业,用于未来发射到太阳系遥远地区的深空任务。
Credit: Getty Images
这个“来自月尘的空气”系统的优化将在位于卢森堡的新欧洲空间资源创新中心(ESRIC)进行,该中心于2020年11月开放,是一个世界级的科学、技术、商业和经济技术中心,用于推进和改进天基资源。
(独家编译:楚楚)
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