天文学家预测，太阳系邻近的四颗行星在其恒星死亡时，它们可能会弹球式地相互碰撞，然后冲入外太空。
这四颗行星是HR 8799的一部分，HR 8799位于飞马座，距离地球135光年。这些行星的质量是木星的五倍多，围绕着一颗3000万到4000万年年纪的恒星运行。
现在，距离较近的行星有着完美的节奏，每颗行星的运行速度是外层行星的两倍，所以最远的行星每绕一圈，离恒星更近一点的行星完成2圈环绕，再近一些的行星完成4圈，离恒星最近的行星完成8圈。
但根据一项新的研究，一旦他们的恒星变成红巨星——膨胀到原来大小的几百倍——这些沉重的球体将会被甩出恒星的引力控制，该研究模拟了该系统引力的微妙平衡的变化。
该研究的主要作者、英国华威大学的物理学家Dmitri Veras在一份声明中说:“这些行星会在引力作用下彼此分散。”“在一种情况下，最内侧的行星可能会被甩出系统。或者，在另一种情况下，第三颗行星可能被抛出。或者第二颗和第四颗行星的位置会发生变化。只要稍加调整，任何组合都是可能的。”
一旦你知道了两个物体的质量、速度和开始位置，理解这两个物体之间的引力相互作用就相对简单了。但是添加第三个主体，简单的相互关系就会立即崩溃。相互作用变得如此复杂，正如法国数学家亨利·庞加莱在1899年所展示的那样，没有一个方程可以预测这三个物体在未来所有点的位置。
再加上第四个和第五个，就像HR8799星系那样，相互作用就更加复杂了。为了更好地理解这个行星弹球游戏是如何进行的，该团队创建了一个计算机模型，使他们能够在研究人员只对它们的起始位置做了轻微调整后，就可以看到行星许多非常不同的混乱分散方式。
Veras说：“它们是如此的大，如此的接近，现在唯一让它们保持完美节奏的是它们的轨道位置。”“一旦恒星失去了质量，它们的位置就会偏离，然后其中两个就会相互散射，导致这四个恒星之间的连锁反应。”
恒星是由核聚变过程提供能量的——它们将氢原子结合成氦，然后释放出大量的能量。但当恒星耗尽氢气时，聚变反应就会发生，活动的突然减少会冷却恒星的等离子体，降低热压力，导致恒星被自身的重量所吸收。
这种体积的突然减少反过来又重新加热了恒星的核心，使其能够融合较重的元素，并导致它向外膨胀，膨胀到原来大小的几百倍。随着时间的推移，当恒星耗尽更重的元素来进行聚变时，它会剥离外层，留下它明亮的白色内核——一颗白矮星。
这个红巨星阶段为HR 8799的自旋行星带来了厄运，它们将被分散到各个方向，从附近的碎片盘(围绕恒星运行的尘埃和岩石盘)中带走物质，进入恒星的大气层。
Veras说：“HR 8799行星系统预示着我们今天看到的受污染的白矮星系统。它展示了计算行星系统命运的价值，而不仅仅是观察它们的形成。”
（独家编译：科幻世界）
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