埃及果蝠是高度社会化的动物，他们的群居生活几乎就跟打工人的合租是一样的：晚上出去觅食、白天回到洞穴睡觉。但是埃及果蝠比较可怜，它们要跟数以千计的“室友”一起住，因而也不免为食物、睡觉空间等吵架。蝙蝠只在紧密的社会群体中发声的习惯使它们成为研究群体交流的理想对象，因为如果蝙蝠在群体中确实发出叫声，那么这种叫声很可能表明正在发生社会交流。为了研究蝙蝠的社交行为，加州大学伯克利分校的神经科学家使用无线神经记录设备来跟踪埃及果蝠的大脑活动。
在此之前，大多数交流研究，尤其是发声研究，通常是在单个动物或成对动物身上进行的，但基本上没有在实际的群体环境中进行过。然而，包括人类在内的许多社会哺乳动物通常会成群结队地互动。特别是埃及果蝠，喜欢在大群落中互动。
通过跟踪哪些蝙蝠发声，同时测量发声和聆听蝙蝠的实时神经活动，研究人员能够解码蝙蝠额叶皮层中的神经元如何区分它们自己和其他人的发声，以及蝙蝠如何区分群体中的不同个体。
当他们比较不同蝙蝠的神经记录时，他们还发现，当蝙蝠发出声音时，大脑活动变得高度相关。令人惊讶的是，他们发现“更友好”的蝙蝠产生的交流——那些花更多时间与其他人近距离接触的蝙蝠——在群体成员的大脑中引起了更高程度的相关性。
综上所述，这项研究发现当群内蝙蝠发声时，它们在其他蝙蝠中引发了更准确的神经表征，并且还引发了群体内更高水平的大脑同步。研究人员表示：“所以，虽然还不完全清楚到底发生了什么，但群外蝙蝠的行为似乎确实改变了它们在其他蝙蝠大脑中的神经表征。”
这项研究是第一个真正将所有这些部分放在一起以全面了解社会群体内的沟通情况的研究。
这篇题为"Cortical representation of group social communication in bats"的研究论文发表在《科学》期刊上。
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