就像地球上的云一样，太空中的气体云和尘埃云有时会像我们熟悉的物体，甚至是流行电影中的生物。
你在这幅画里看到怪物了吗?图片顶部附近的亮点看起来像不像哥斯拉锐利的眼睛和细长的鼻子?
事实上，这张色彩斑斓的图片显示的是一个星云——太空中的气体和尘埃云，由NASA的斯皮策太空望远镜拍摄。在数十亿年的时间里，无数的恒星在那里的物质中形成。在它们的一生中，它们释放的辐射将气体和尘埃切割掉，重新塑造了云层。当大质量恒星死亡和爆炸，成为超新星时也会发生重大变化。在可见光下观察时，也就是人眼可以探测到的那种，这个区域几乎完全被尘埃云所遮蔽。但是红外光（波长比我们的眼睛所能感知的长）可以穿透云层，揭示出像这样的隐藏区域。
四种颜色（蓝、青、绿、红）被用来代表不同波长的红外光；黄色和白色是这些波长的组合。蓝色和青色代表主要由恒星发出的波长；尘埃和称为碳氢化合物的有机分子显示为绿色；而被恒星或超新星加热的温暖尘埃显示为红色。
这幅图像是由加州理工学院的天文学家罗伯特·赫特处理的，自2003年斯皮策望远镜发射以来，他负责绝大多数由斯皮策数据生成的公共图像。是他在照片中发现了哥斯拉。
“我并不是在寻找怪物。”他说，“我只是碰巧看了一眼我以前浏览过很多次的天空区域，但我从来没有放大看过。有时只是裁剪一个不同的区域，它也会带出一些你以前从未见过的东西。就像眼睛和嘴对我大喊‘哥斯拉’。”
赫特并不是唯一一个在宇宙照片中看到地球上的物体的人。幻想性视错觉是人类倾向于以随机或模糊的视觉模式感知特定的、通常有意义的图像的学名。其他科学家在斯皮策望远镜的图像中发现了黑寡妇蜘蛛、南瓜灯、蛇、暴露的人类大脑、企业号飞船等。
由NASA南加州喷气推进实验室管理的斯皮策太空望远镜于2020年1月退役，但科学家们仍在继续挖掘其庞大的数据集，以获取有关宇宙的新信息。赫特也许会继续寻找吸引人的图像。
他说：“这是我们想让人们了解斯皮策所做的令人难以置信的工作的途径之一。”“我寻找能够真正讲述故事的引人入胜的领域。有时是关于恒星和行星如何形成的故事，有时是一个巨大的怪物在东京横冲直撞的故事。”
这个类似哥斯拉的星云位于人马座，沿着银河系的平面，这也是斯皮策的GLIMPSE任务（Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire，盘面中部对银河系遗迹的红外特殊巡天）的一部分。右上方的恒星（这个宇宙哥斯拉的眼睛和鼻子所在的位置）离地球的距离未知，但在我们的银河系内。左下角的明亮区域（哥斯拉的右手）距离地球约7800光年，被称为W33。
不相信这个引人注目的恒星形成区域看起来像哥斯拉?你可以用Spitzer Artistronomy的网页应用绘制你自己的宇宙生物。本月，包括这个在内的新星云被添加到应用程序中。该应用程序的特点是绘图工具和斯皮策望远镜捕捉到的9个星云的图片，这样用户就可以展示自己对宇宙生物的想象。斯皮策对宇宙的红外线观察使它特别倾向于发现那些太冷而无法辐射可见光的星云，或者那些隐藏在尘埃云后面的星云。
斯皮策在其生命周期内收集的全部科学数据都通过斯皮策数据档案向公众开放，该档案存放于加州帕萨迪纳市加州理工学院IPAC的红外科学档案馆。
（独家编译：科幻世界）
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