持续不断的咳嗽、无法控制的打喷嚏、高烧和剧烈的头痛会让任何人感到痛苦——甚至是恐龙。
最近,研究人员在一种食草的长颈恐龙身上发现了呼吸道疾病的首个证据,这种恐龙生活在大约1.5亿年前的侏罗纪时期,现在的美国蒙大拿州。
这块绰号为“多莉”的化石的颈骨上有畸形的结构。这些椎骨曾经与气囊连接一直到肺部,后者是蜥脚类动物的呼吸系统的一部分,骨骼的异常外观可能是由于严重的呼吸道感染,导致这只动物的死亡年龄约15到20岁。
根据2月10日发表在《科学报告》(Scientific Reports)杂志上的一项研究,虽然古生物学家不知道是哪种微生物使蜥脚类动物患病,但这种恐龙可能经历了类似流感的症状,类似于现代鸟类(和人类)患有严重呼吸道疾病的症状。
1990年,古生物学家在蒙大拿州的波兹曼附近发现了这块带有头骨和部分颈部的化石。他们把它裹上一件石膏防护套之后,就把它带到了附近的落基山脉博物馆。
该研究的主要作者、美国蒙大拿州马耳他大平原恐龙博物馆(Great Plains Dinosaur museum)的古生物学主任卡里·伍德拉夫(Cary Woodruff)说,这块化石现在被称为MOR 7029,在博物馆的仓库中已有十多年。
伍德拉夫开始研究“多莉”时,回到了最初被发掘的地点,看看是否还有更多的骨头被发现,直到2018年,伍德拉夫才收集了所有可用的材料,并一起进行了检查。
他说,“椎骨中的这些病理结构完全暴露出来”,这些骨骼异常与他或任何蜥脚类动物专家所见过的都不一样。
研究表明,蜥脚类动物的呼吸系统和现代鸟类的呼吸系统一样,它们的气囊网络与肺部相连,就像风箱一样,在呼气和吸入过程中进行氧气循环。
胸膜组织通常非常光滑,几乎像玻璃一样。但是在多莉的三个椎体中,计算机X射线断层扫描(CT)显示胸膜的边界是不规则和粗糙的,有凹凸不平的突起,“就像西兰花一样。”伍德鲁夫说。
该研究报告说,气囊炎症或气囊感染——可能扩散到骨骼,产生的损伤被化石保存下来。
呼吸道感染可由细菌、病毒、真菌和寄生虫引起。为了缩小可能引发多利呼吸困难的原因,研究人员将化石上的疤痕与现代鸟类呼吸疾病造成的损伤进行了比较,而现代鸟类是恐龙的现存谱系。
研究人员还考虑了影响现代爬行动物的呼吸系统疾病,这些爬行动物与恐龙是远亲。
他们发现了一种既影响爬行动物也影响鸟类的真菌呼吸系统疾病:曲霉病,由曲霉菌引起,是现代鸟类呼吸系统疾病的最常见原因。如果“活着的恐龙”最常见的呼吸系统疾病是真菌感染,“这就支持了一个事实,即过去的恐龙也可能容易受到真菌疾病的影响。”伍德拉夫说。
患有呼吸道疾病的鸟类表现出许多与人类流感和肺炎引起的症状相同的症状,包括打喷嚏、咳嗽、头痛、发烧、腹泻和体重下降,这让我们很容易想象数百万年前生病的恐龙会有多么痛苦,伍德拉夫说。
“当你把多莉的化石拿在手里,想象1.5亿年前,那只恐龙生病的时候感觉是多么糟糕,就像你生病的时候一样。”他说,“就我个人而言,在我接触过的任何化石中,都没有像现在这样对动物感同身受。”
多莉的病严重到足以致命吗?
研究报告的作者说,虽然不能肯定地说现代鸟类的曲霉病如果不治疗可能是致命的,但生病可能会降低恐龙的生存机会。
在像蜥脚类动物这样的群居动物中,生病的个体可能会与群体脱离,或者在群体行进时落在后面,这使得它们很容易成为捕食者的目标——尤其是当这些动物已经因为疾病而变得虚弱的时候。
“不管死亡是如何发生的,我认为这种疾病肯定以某种方式导致了动物的死亡。”伍德拉夫说。
(独家编译:科幻世界)
最热文章
人工智能写科幻小说,和作家写科幻小说有什么不一样?
德国概念设计师Paul Siedler的场景创作,宏大气派。
《静音》是一部 Netflix 电影。尽管 Netflix 过去一年在原创电影上的表现并不如预期,但是《静音》仍让人颇为期待
最近,美国最大的经济研究机构——全国经济研究所(NBER,全美超过一半的诺奖经济学得主都曾是该机构的成员)发布了一份报告,全面分析了 1990 到 2007 年的劳动力市场情况。\n
坏机器人制片公司最新的一部电影名为《霸主》(overlord),背景设置在二战时期,很可能是一部在半遮半掩中秘密制作的科洛弗电影系列。
我们都知道,到处都在重启;我们也知道,如果有钱,啥都能重启。所以,会不会被重启算不上是个问题,只能问什么时候会被重启。自然而然地,世界各地的各种重启现象衍生出了一个有趣的猜猜游戏:哪一部老作品会是下一个接受这种待遇的?\n