人造卫星被送上太空，通常是一个单程任务，它们的寿命通常由其携带的燃料数量决定。当卫星部件损坏或燃料耗尽时，往往意味着其使用寿命也将终结。
近日，据Techspot报道，为了赋予卫星更长的使用时间，美国宇航局（NASA）正在建造一种半自主机器人，派遣它们前往维修或加注燃料。
在过去的20多年时间里，美国陆地卫星7号 (LANDSAT-7) 每99分钟会绕地球飞行一圈，每16天会抓拍一次几乎所有地球表面的图像。作为观测地球变化的众多飞行器之一，它揭示了格陵兰岛冰川融化、墨西哥对虾养殖场的扩张以及巴布亚新几内亚森林砍伐的情况。但是，在陆地卫星7号燃料耗尽后，它的使用寿命也将结束。
在NASA提出的新方案中，他们将在未来几年内向太空发射轨道机器人，并操纵其进入陆地卫星7号的抓取范围内。这个机器人将使用机械臂抓住卫星，在太空中为其加注燃料。该项计划，可修复更多的卫星，并延长其使用寿命。
截至2021年4月，太空中已经有7389颗独立的卫星。它们中的大多数都用于通信，那里隐藏着一个巨大的太空维修和回收的新生产业。如果计划成功，人们将能够直接在轨道上建造更大的结构，可以制造更宽敞的空间站，促进太空旅行，这反过来将促进太空采矿等等。
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