大约60年前，一位考古学家在葡萄牙南部拍下了几具埋葬在8000年前坟墓中的骨骼照片。现在，一项对这些以前未冲洗的照片的新分析表明，最古老的人类木乃伊并非来自埃及或智利，而是来自欧洲。
研究人员在分析了图像并参观了墓地后表示，20世纪60年代，在葡萄牙南部的萨多山谷(Sado Valley)发现了十几具古代尸体，其中至少有一具尸体被制成了木乃伊，这可能是为了在下葬前更容易运输。
有迹象表明，埋葬在这个地点的其他尸体可能也被制成了木乃伊，也就是说这种做法当时可能在这个地区很普遍。
在4500多年前的古埃及，人们就已经能使用复杂的木乃伊制作程序，在欧洲其他地方也发现了木乃伊制作的证据，可以追溯到公元前1000年左右。但在葡萄牙新发现的木乃伊是迄今为止发现的最古老的木乃伊，比之前的记录保持者、智利阿塔卡马沙漠沿海地区的木乃伊——大约还要早1000年。
瑞典乌普萨拉大学的生物考古学家Rita Peyroteo-Stjerna说，在阿塔卡马沙漠等非常干燥的条件下，制作木乃伊相对简单，但在欧洲很难，因为那里的环境更加潮湿，意味着木乃伊化的软组织很少能够被保存下来。
“做出这些观察很难，但结合新方法和实验室工作是可能的。”她也是本月发表在《欧洲考古学》杂志上关于这一发现的研究报告的主要作者。
木乃伊的证据来自2001年去世的葡萄牙考古学家曼努埃尔·法里纳·多斯桑托斯（Manuel Farinha dos Santos）遗物中的几卷胶卷。
这位考古学家曾在20世纪60年代早期研究从萨多山谷挖掘出来的人类遗骸。当这项新研究的研究人员开发出这些图像时，他们发现了13具中石器时代埋葬者的黑白照片。
Peyroteo-Stjerna说，虽然在里斯本的国家考古博物馆中保存了一些有关该遗址的文献资料和手绘地图，但这些照片此前并不为人所知，这给了考古学家们一个研究这些墓葬的契机。
在照片中，科学家们观察到一具骨架的骨骼“过度弯曲”，即手臂和腿部被移动到超出其自然极限，这表明尸体曾被绑在现已解体的捆绑物上，这些捆绑物在其死亡后被拉紧。
此外，他们还注意到，在埋葬之后，骸骨的骨骼仍然是铰接的，或者说是附着在一起的，特别是脚上的非常小的骨头，当尸体腐烂时，这些骨头通常会完全分解。
也没有迹象表明古墓的土壤在尸体的软组织分解时发生了移动，这个过程会缩小尸体的体积，导致周围的沉积物填补留下的空隙。所以这就表明没有这种分解。
综合来看，这些迹象表明，尸体是在死后被制成木乃伊的。很可能是故意让身体干燥，然后随着捆绑的收紧，身体逐渐变小。
Peyroteo-Stjerna说，对这些古代墓穴的评估还依赖于德克萨斯州立大学法医人类学研究机构进行的人体分解实验的结果，该机构的曾在那里进行过研究。
她说，这些对最近的尸体进行的实验表明，古人在萨多山谷制作木乃伊时可能采取了哪些步骤。
研究人员在报告中写道，死者似乎被捆扎起来，很可能被放置在一个高架结构上，比如一个抬高的平台，以便分解的液体排走，以免与尸体进一步接触。
木乃伊化过程似乎还包括使用火来干燥尸体，随着时间的推移，尸体上的绑物逐渐收紧，在增加四肢屈曲的同时保持了解剖结构的完整性。
如果像研究人员所猜测的那样，一些死者是从其他地方被带到萨多山谷埋葬的，那么木乃伊化会使尸体更小更轻，运输起来会更容易。
伦敦大学学院的考古学家Michael Parker Pearson没有参与萨多山谷的研究，不过他的团队在大约20年前就开发出了这些技术，以鉴定史前骨骼中的木乃伊。“因此，看到这种做法在欧洲其他地方得到证实是非常令人兴奋的，”他说。
他的团队曾在苏格兰一个岛屿上发现了大约3000年前的骨骼木乃伊化的证据，他表示，虽然来自萨多山谷的这居木乃伊骨架要古老得多，但它也可能不是最古老的。
在以色列发现了1万年前的木乃伊，白俄罗斯也发现了3万年前的木乃伊。他说：“这些遗址都迫切需要进行新研究中的那些分析。”
（独家编译：科幻世界）
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