美国宇航局奥西里斯·雷克斯任务（OSIRIS-REx）拍摄的小行星贝努（Bennu）表面裂缝的高分辨率图像显示，来自太阳的热量可能会使小行星过早老化。
奥西里斯·雷克斯任务背后的一组科学家发现，来自太阳的热量在1万至10万年的时间里在这颗小行星上造成了裂缝。这比天文学家之前认为的这个过程所需要的时间要短得多，这意味着像贝努这样的小行星表面再生的速度比地球上快得多。
* 奥西里斯·雷克斯宇宙飞船拍摄的小行星贝努的图像
这一发现可以帮助研究人员推算像贝努这样的小行星上的大岩石分解成更小的颗粒状碎片需要多长时间——这些碎片要么留在太空岩石上，要么被喷射到太空中。
科学家马尔科·德尔博在一份声明中说：“我们认为小行星的表面再生需要数百万年的时间。我们惊讶地发现，从地质学角度来说，小行星上的老化和风化过程发生得比预想的要快。”
德尔博领导的研究小组发现，贝努上的快速温度变化会导致内部产生压力，进而导致岩石断裂。美国国家航空航天局表示，这一过程类似于冷玻璃暴露在热水中破碎的过程。
奥西里斯·雷克斯任务在经过两年的旅程后于2018年抵达小行星贝努，这颗小行星形成于7亿到20亿年前。探测器在任务期间拍摄的图像将于2023年返回地球后进行传输。
* 来自美国宇航局的奥西里斯·雷克斯飞船的图像显示了小行星贝努上的裂缝
研究小组认为，这种相关性是一种“明显的特征”，是由小行星在“白天”和“晚上”的温度差异造成的。
在那里，太阳每4.3个地球日升起一次，白天的温度可高达260华氏度（约127摄氏度）。然而，在夜间，这颗小行星上的温度骤降至零下10华氏度（零下23摄氏度）。
因此，对1500条裂缝和裂缝的长度和角度的观察表明，太阳是贝努地理变化的主要驱动力，有些裂缝和裂缝小到一个网球拍大小，而有些裂缝和裂缝长到一个网球场大小。
德尔博继续说：“如果山体滑坡或撞击使巨石移动的速度快于巨石破裂的速度，那么这些裂缝将指向随机的方向。”
虽然地球上的许多地理变化是由于山体滑坡、火山爆发和地震等事件突然发生的，但其他的变化是渐进的。地球和火星也经历了像贝努一样的情形，但情况却有所不同。
科学家和团队成员在声明中说：“贝努上的热裂缝的形成方式与我们在地球和火星上发现的非常相似。看到它们能够在非常‘奇异’的物理条件下（低重力，没有大气层）存在，甚至与火星相比，这是非常令人着迷的。”
由于像贝努这样的小行星是由大约45亿年前行星形成时留下的未被破坏的物质组成的，所以研究一颗像贝努这样具有年轻地形的小行星，也可以帮助我们揭示早期太阳系的情况。
“请记住，贝努是一颗年轻的小行星，但它上面的岩石仍然有数十亿年的历史，有着关于太阳系开始的宝贵信息。”美国宇航局戈达德太空飞行中心的奥西里斯·雷克斯项目科学家杰森·德沃金说道。
（科幻世界 独家编译）
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