睡一觉就能打胜仗？科学家眼中的梦境
科学家有自己的“捕梦网”
1.从一个离奇的梦说起
阳光明媚的日子里，心事重重的你正在湖边发呆。一名陌生人突然出现在你的面前。你抬起头仔细端详，发现这位陌生朋友的背后居然背着一对闪光的翅膀，他手中举着一只十字架，正冲你微笑。
等等，这位朋友，该不会是一位天使吧？
“你……是谁？为什么来找我？”带着几分惊喜，你疑惑地问道。
天使继续笑着，手指着十字架意味深长地说“凭此徽章，你将胜利。”
读到这里的你一定暗想，这是什么无厘头的故事？的确，这样的情节在现实生活中并不会发生，但如果我告诉你这是梦境中的故事，你便不再会觉得奇怪了吧。
这可不是一个普通的梦。它出现在罗马帝国的皇帝——君士坦丁的身上，那时还是公元312年。这个梦，恰恰发生在战斗的前夜。梦醒后的他真的按照天使的指令，命令部队把十字架的徽章镶嵌在了盾牌上。历史书上说，第二天的战斗中，他带领的部队以少胜多取得了胜利。
这大概算是古代最著名的梦了。虽然真实性目前已经无从考证，但却说明了古今中外的人们，都对神秘的梦心怀好奇。当然，科学家更是如此。
想要猜到你昨晚做了什么梦并不容易，但科学家们会借助一些科技手法，来探索当你做梦的时候，大脑都发生了怎样的变化。
2.当你做梦时你的大脑在干什么？
也许你可以很轻易地一觉睡到天亮，甚至有时轻微的地震都无法让你惊醒。但对于大脑来说，每一个晚上的睡眠都被分成了好几个阶段，它们彼此连贯，重复好几个回合。根据脑电波的形状，科学家们可以轻易判断出你正处在睡眠的哪一阶段。
脑电波是个什么波？简单来说，大脑的神经活动就是接二连三的放电过程。脑电波就是大脑放电的波形图，它的样子和你在医院里看到的心电图很像。我们每个人都会发射出脑电波，睡着的时候也不例外。刚入睡时，脑电波比较舒缓，大约一个多小时以后，它的频率会明显变高。如果这时你的妈妈正坐在床边，她会看到你虽然闭着眼睛，眼球却在不停地快速地动。这个阶段被形象地称为“快速眼动”阶段（REM，Rapid Eye Movement），此时的大脑是最活跃的。也就是在这个时候，你最有可能进入梦境。如果突然惊醒，你可以清楚地讲出发生在梦里的故事。
然而，大约15分钟以后，大脑会进入更深的睡眠状态，梦也就停止了。最终，大脑又会从最初舒缓的脑电波开始，开启新一轮的循环。
因此，每个人的梦境并不会太久，大约持续5-20分钟。猜猜看，如果把你一生所做的梦都加起来，大概有多长时间呢？答案是，六年！
3.我们为什么会做梦？
看来，睡着的时候虽然身体在休息，大脑却在飞速运转着。你可能会说，大脑真是个闲不住的淘气鬼，就连休息的时候都还在异想天开。不过，科学家会告诉你，做梦可并不是大脑“闲得无聊”的行为。
做梦是必不可少的吗？为了搞清楚这个问题，科学家们会试着阻止梦境的产生。别担心，这样的实验一般并不会在人类身上完成。有些动物也是会做梦的，于是，科学家选择了一些小动物作为研究对象。发现它们被迫不做梦以后，身体中正常的代谢活动受到影响，寿命也明显缩短。看来，做梦的确有益健康。
我们为什么会做梦？这个问题目前还没有一个明确的结论。脑科学家发现，当我们做梦时，大脑中和记忆有关的区域——海马体保持着活跃。于是有人说，梦中的大脑在主动整理记忆。你可以把这时的大脑想象成一个会自动分类的书架，它把有价值的书归类分放，同时丢弃掉那些没用的废纸。在这个过程中，大脑会偶尔任性地随机放电，把看似没什么逻辑关系的记忆碎片拼凑在一起，这时便“创作”出了梦中不合常理的故事。
4.推开梦境的大门
除了开篇的“战斗之梦”，还有哪些著名的梦中故事呢？
一位名叫凯库勒的化学家，在梦中看到咬着自己尾巴的蛇，梦醒后受到启发，灵光一闪地破解了一种新型化学分子的结构——环状的苯；在电影《盗梦空间》中，莱昂纳多饰演的盗梦者会根据一只陀螺是否停止旋转，来区分梦境与现实；著名的心理学家弗洛伊德则认为，每个人梦里的故事反映了自己最真实的愿望。
梦境这么好玩儿，科学家们自然也想要读懂它。如果能够借助仪器捕捉人们在做梦时的脑电波，然后翻译出来，是否就能把梦里的画面录下来呢？科学家真的做到了。2011年，利用磁共振成像和脑电图传感器，人们第一次探知了梦的内容，甚至还和正在做梦的人进行了沟通。
或许在未来，当人类对大脑更加了解，科技手段也更为成熟的时候。你可以像看电影一样欣赏自己的梦境，甚至成为“造梦者”，按照自己的想法改变梦的走向。
你期待那一天的到来吗？
参考资料：
【美】加来道雄 《心灵的未来》
【美】克里斯托弗·诺兰 《盗梦空间》
作者：比邻星
审稿：魏潇，中科院心理所博士后研究员、中山大学神经生物学博士
京公网安备11010502039775号
