7月10日，美国海军无人作战飞行验证机X-47B成功在“乔治·布什”号航空母舰上着陆。这标志着美国海军已经掌握了无人机在航母上的起飞与降落技术。 CFP供图
7月10日，美国海军一架X-47B无人作战飞行验证机，以拦阻着陆的方式成功降落在“乔治·布什”号航空母舰上。美国海军部长雷·马伯斯当天表示，这是一次具有历史意义的降落，对美国海军来说意义重大。美国媒体也不吝溢美之词，称赞这是“里程碑式的事件”、“将重新定义海军航空兵”。
但这一历时6年、耗资14亿美元的无人战斗机项目取得的突破性进展，对中国来说似乎并不是好消息。有媒体明确指出，X-47B是美军“空海一体战”的专用兵器，它是对付中国等亚太国家“反介入武器”的潜在手段。
X-47B的作战对手显然不是恐怖分子
X-47B“飞马”无人机的研制起点应该从2007年2月算起，那时美国海军正式发布了“无人作战飞行验证机”项目招标书。但实际上，它孕育于2000年启动的美国海军无人作战飞机项目。到2003年4月，美国国防部将这个项目与空军无人作战飞机项目合并，试图开发出一种能够同时满足空军、海军作战需求，可以执行包括情报侦察监视、电子战和精确打击等多种任务的无人作战飞机。但由于两个军种的需求差距太大，该项目于2006年年初终止。随后，美国海军继续研发X-47B项目。
其实，X-47B的诞生离不开两个因素：一是美国海军航空兵面临着越来越严苛的作战环境；二是无人机开始由作战保障角色向作战主体之一转变。
2001年“9·11”事件后，美军迅速投入到美国在全球范围内发起的反恐战争中。美国海军在短时间内调集了6个航母战斗群，实施代号为“持久自由”的打击阿富汗塔利班政权的作战行动。
在“持久自由”作战行动中，由于阿富汗周边没有可供使用的陆地基地，美国海军和海军陆战队的舰载作战飞机几乎完全取代了美国空军的陆基作战飞机，承担了对阿富汗地区纵深目标的打击任务。
美国海军舰载航空兵在执行任务的过程中，遇到了前所未有的挑战。所有的舰载作战飞机从位于阿拉伯海北部海域的航母上起飞到目标区域上空，都需要飞行600海里乃至更远的距离，平均一次作战时间长达4.5个小时，而最远距离的任务则需要飞行10个小时，几乎达到了海军飞行员执行任务时间的极限。
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