希望是一种偏离现实的非理性的东西，但为什么我们还是孜孜以求并为此兴奋不已？我们眼中的未来总是绚烂缤纷如玫瑰花般美好，是因为我们戴着一副与生俱来的“玫瑰眼镜”？为什么我们的大脑有时候会无视所有的负面影响，把天平朝着积极的那一头倾斜呢？英国研究人员塔利·夏洛特给你一个科学的解释。
如果我们的大脑神经机制中没有这么一种偏离现实的乐观倾向，可能所有人的大脑都会出现轻度抑郁。
人类自认为是理性的生物。我们会小心提防一切，我们遇事会权衡利弊，我们还会未雨绸繆。但是，无论是神经科学和社会科学都表明，我们的乐观超越了现实。
一般来说，希望总是比现实更美好。人们往往低估离婚、失去工作或被确诊患癌的可能性；人们总是觉得自己的孩子是天才，常怀望子成龙之心；人们想象自己有一天会比周围的同事都更成功；人们还可能高估自己的寿命，有时想象的寿命比实际上多出20年甚至更多。据美国一项统计数字显示，10%的美国人认为自己能够活到一百岁，但实际上，美国百岁老人所占的比例仅为0.02%。
相信未来会比过去和现在更好，被称为乐观倾向。人们在小时候都做过许多“当我长大后要如何如何”的梦，表现出很强的乐观倾向，其实成年人也是这样。
人们可能会认为，暴力冲突、居高不下的失业率、龙卷风、洪水，以及人生所面对的所有威胁和所经历的挫折失败，冲击着人们的世界观。在这过程中，乐观精神会渐渐被侵蚀和消磨掉。以人类全体而言，我们的悲观情绪在增长，比如对国家提高教育水平和减少犯罪现象的信心，但对于我们个人未来的看法，却令人难以置信地充满了弹性。2007年进行的一项调查发现，70%的人认为这一代人不如自己的父辈那么成功，但76%的受访者都对自己家庭的未来持乐观态度。
过分乐观的设想可能会导致灾难性的错误判断，比如，它会阻碍我们适时地进行健康检查，必要时忽略使用防晒霜，甚至有可能作出错误的投资决定。但同时，这种乐观的偏向性也在保护和激励着我们，它让我们保持勇往直前的精神，没有这种乐观倾向，我们的祖先可能就不会冒险远离自己的部落去开辟新的天地，我们至今仍然可能还是穴居人，蜷缩在洞穴中，梦想着光明和温暖。
为了发展，我们需要能够想象另一种现实，更好的现实。我们需要相信，我们能够实现这些目标，这种信念有助于激励我们去追求自己的目标。一般来说，乐观之人工作时间更长，挣钱也更多。杜克大学的经济学家发现，乐观的人甚至更节俭。虽然他们的离婚率不见得更低，但他们再婚的可能性却更大，希望战胜了曾经的不幸经历。
虽然更美好的未来往往只是一种幻想，但乐观情绪在眼前来说却是有利的。希望让我们放松大脑，舒缓压力，有益于身心健康。研究人员在对心脏疾病患者进行研究时发现，与不乐观患者相比，乐观患者更有可能多服用维生素、多吃低脂肪饮食和加强锻炼，从而降低其发病危险。事实上，越来越多的科学证据表明，人类的这种乐观倾向可能在进化中已经固定在我们的大脑中，成为我们的一种本能反应。对于乐观倾向的科学研究，是研究人类意识的一个新的窗口，它所显示的一切有可能燃起一场心理学上的革命，因为越来越多的证据表明，我们的大脑不仅印着过去的记忆，还不断地受着未来想象的影响。
选择性忘记过去
本文作者，伦敦大学学院维康基金会神经成像中心的研究员塔利·夏洛特对研究人类天性中的乐观倾向感兴趣源自于一次偶然。9·11事件之后，夏洛特开始调查恐怖袭击在人们脑海里留下的记忆，令他感到好奇的是，在事件发生11个月后的调查发现，人们对当时发生事情的回忆，与他们最初的叙述只有63%是相符的，他们不太能想起一些细节，如航班的名称等。大脑记忆的失误从何而来？
研究记忆的科学家提出了一个耐人寻味的回答：记忆很容易产生错误的部分原因，是因为负责记忆过去发生事情片断的神经并不单独为记忆而存在，相反，记忆系统的核心功能实际上是想象未来，让我们能为未来将发生的事情做好充分准备。研究人员称，记忆系统回放过去事件的设计并非完美，却是为我们的大脑灵活地构建未来情景而设计的。因此，记忆作为一个重建过程，细节与其他插入的信息偶尔会被删除也就不足为奇了。
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