人类探索太空寻找地外生命的脚步从未停止。当地时间2月22日，美国国家航空航天局（NASA）召开关于系外行星探索全新重大发现的新闻发布会。天文学家发现，至少有7颗类地行星，围绕在太阳系外同一颗距离地球40光年的单恒星轨道上，而其中的3颗行星可能含有液态水并维持生命。
这是由比利时列日大学牵头的一个国际小组发现了该行星系。天文学家们结合在山顶和太空的12个望远镜的观察结果得出了这一发现，成果同步发表于《自然》杂志。
NASA/JPL-Caltech图片
NASA官网发布消息称，这些行星围绕在一个名为“Trappist-1”的超冷红矮星轨道运行，这是继去年宣布发现3颗类地行星环绕这颗红矮星后，又发现4颗行星环绕它，也是天文学家首次发现7颗类地行星环绕临近的同一颗恒星。创下了太阳系外一颗恒星周围发现宜居带行星最大数量的新纪录。
NASA官网消息说，这7颗行星位于水瓶座，大小、质量与地球差不多，半径约地球的0.8至1.1倍，质量约地球的0.4至1.4倍。它们环绕TRAPPIST-1，距离地球约39光年（约368.94兆公里）。
Trappist-1比木星稍大一点，亮度比太阳还弱2千倍，由于这颗恒星小又冷，让环绕它的7颗行星相当温和，意味着可能蕴藏液态水，甚至是生命体。
天文学家认为，这7颗行星是迄今寻找外星生命的首选，所有7颗行星在正确的大气条件下都可以有支持生命的关键因素--液态水，其中3颗稳固位于宜居带的行星含液态水的几率最高，表面甚至可能有海洋。
NASA/JPL-Caltech图片
不过，该系统行星彼此非常接近，如果一个人站在一颗行星表面可以看到相邻星球的地貌特征和云。这些行星的同一侧总是面对主星，因此每一侧都是永久的白天或黑夜，意味着其天气模式可能完全不同于地球。
来自麻省理工学院的天体物理学家萨拉-西格尔（Sara Seager,女），比利时列日大学天文学家迈克尔-吉伦（Michael Gillon）等5名科学家出席了当日的发布会。NASA科学任务理事会副理事长托马斯·楚比兴称，该研究发现表明寻找“第二个地球”只是时间问题。
接下来，天文学家们将通过对大气环境的研究，来确认这些行星上是否真的有液态水。而根据目前的观察，这7颗行星都有可能是岩石结构，并且都是被恒星潮汐锁定的。这类行星昼夜半球之间的晨昏圈是最有可能存在生命迹象的地带。（光明网记者 吴劲珉 综合报道）
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