锻炼具有身心健康双重意义
散步、骑自行车或体育运动等有规律的中等强度身体活动明显有益于健康。在各年龄段，身体活动的益处大于意外事故等可能造成的危害。多少开展一些身体活动总比一点也不做要好。只要全天抽空做一些相对简单的身体活动，就可轻易达到推荐的活动水平。
经常和适当的身体活动能够改善肌肉和心肺功能，改善骨骼健康，降低高血压、冠心病、中风、糖尿病、包括乳腺癌和结肠癌在内的多种癌症以及抑郁症的风险，降低跌倒以及髋部脊椎骨折的风险，对能量平衡和体重控制具有重要的作用。
众所周知，适当开展身体活动对人体健康具有重要作用，尤其对于青少年来说，适度锻炼有助于形成健康的肌肉骨骼组织(即骨骼、肌肉和关节)，形成健康的心血管系统(即心脏和肺)，形成神经肌肉感觉(即协调和动作控制)，保持健康的体重。
此外，身体活动也与青少年的心理健康有关，可改善焦虑和抑郁，也可通过提供机会进行自我表现、创造自信、开展社会交往和融入社会，参加身体活动可有助于培养青少年的社交能力。此外，积极开展身体活动的青少年更容易接受其它健康的行为(例如避免使用烟草、酒类和毒品)，而且在学校的学习成绩更好。
缺乏锻炼危害严重
世界卫生组织(WHO)指出，缺乏身体活动是全球十大死亡风险因素之一，是心血管疾病、癌症和糖尿病等非传染性疾病的主要风险因素。身体活动对健康有着显著好处，并有助于预防非传染性疾病。然而，全球四分之一的成年人身体活动不足，超过80%的青少年缺乏身体活动。
2010年，全球约有23%的18岁以上成人(男性20%，女性27%)身体活动不足。在高收入国家，26%的男性和35%的女性缺乏身体活动;而在低收入国家，12%的男性和24%的女性身体活动不足。国民生产总值较高或上升，身体活动水平往往较低或下降。身体活动下降的部分原因是空闲时不活动，并在工作场所和家中久坐不动。同样，人们较多使用“被动”交通方式，也导致身体活动不足。
2010年，全球有81%的11—17岁青少年缺乏身体活动。少女比少男更缺乏活动，不符合世卫组织建议的少女和少男比率分别为84%和78%。与城市化有关的一些外部因素也会导致人们不愿从事身体活动，例如：担心在室外遇到暴力和犯罪行为，交通密集，空气质量差和污染，缺少公园、人行道和体育/娱乐设施。
5-17 岁儿童和青少年的身体活动建议
WHO提出了对5-17岁儿童和青少年的身体活动建议：对于该年龄组的儿童和青少年身体活动包括在家庭、学校和社区中的玩耍、游戏、体育运动、交通往来、家务劳动、娱乐、体育课或有计划的锻炼等。
5-17岁儿童青少年应每天累计至少60分钟中等到高强度身体活动;大于60分钟的身体活动可以提供更多的健康效益;大多数日常身体活动应该是有氧活动。同时，每周至少应进行3次高强度身体活动，包括强壮肌肉和骨骼的活动等。
累计的概念指一天分几次开展较短时间的活动(例如两次30分钟)，然后把每一次所用时间加起来，达到每天60分钟的目标。如有可能，残疾儿童和青少年也应完成建议的身体活动量。但他们应与卫生保健服务人员合作，根据身体条件，了解适合他们的身体活动形式和活动量。
WHO认为，这些建议适用于全体儿童和青少年(不分性别、人种、民族或收入水平)。对缺乏身体活动的儿童和青少年，建议采取渐进的方式增加身体活动量，最终达到上述的推荐量。适宜的方法是，从较小的活动量开始，然后随着时间的推移，逐渐增加持续时间、频度和强度。值得一提的是，对于那些目前还没有进行身体活动的孩子，即使其进行的身体活动尚未达到推荐量，也会给身体带来健康效益，比根本不活动强。
18-64 岁成人的身体活动建议
每周应从事至少150分钟的中等强度身体活动，或一周至少75分钟的高强度活动，或中等强度和高强度活动综合起来达到这一等量的身体活动。
为获得额外的健康效益，成人应将中等强度身体活动增加至每周300分钟或应达到等量的身体活动。每周应至少有两天从事加强主肌群的活动。
65 岁以上成人的身体活动建议
每周应从事至少150分钟的中等强度身体活动，或一周至少75分钟的高强度活动，或中等强度和高强度活动综合起来达到这一等量的身体活动。
为获得额外的健康效益，他们应将中等强度身体活动增加至每周300分钟或应达到等量的身体活动。
行动不便者每周应至少有3天从事身体活动以加强平衡和防止跌倒。每周应至少有两天从事加强主肌群的活动。
不同类型身体活动的强度宜因人而异。为有利于心肺健康，每次应至少持续活动10分钟。
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