科学日报（2011.04.04）——每年春季白昼时间增长这一自然现象长久以来被认为是引起鸟类春季迁徙的直接原因。然而，来自史密森生物保护研究所的科学家们发现，这一点可能不是关键因素。此前，已有调查人员把重点放在了“暖动向”在影响温带繁殖区怎样影响候鸟敏感生境的。这项研究表明，降雨变化在鸟类热带越冬地区同样可以造成干扰。
这个团队的研究结果发表在3月30日的科学期刊英国皇家科学学会学报B版上。
许多在北美温带的森林、沼泽、草地等地区繁殖的鸟类，在冬季会飞去热带的加勒比海地区或者美国的中部、南部过冬。冬季，昆虫是许多鸟类的主要食物来源，而降雨在很大程度上决定了能捕到的昆虫的数量。但是，气候变暖导致降水减少、循环异常，这都影响了鸟类捕食昆虫，使它们返回北方繁殖地区的时间推迟。为了验证这一点，史密森学会的科学家们和牙买加科学家共同实施了一项长期研究——观察美洲红尾鸲在牙买加非繁殖地的生活。
“对此项研究而言，美洲红尾鸲是绝佳的研究对象，因为它们会在非繁殖地保护自己的独占领地（除开迁徙离开的这段时间）。”Pete Marra说。“这种行为使得一些事情变得更简单了——像对红尾鸲个体的跟踪、记录春季变化偏差等。每只红尾鸲的腿上都用彩带绑上了一个独特的跟踪设备。”
牙买加的降雨具有明显的季节性——9月至11月为雨季，11月至次年3月为旱季。科学家们在旱季对这些在非繁殖地的红尾鸲观察了5年，同时又特别观察了旱季降雨的年际变化。而该鸟领地范围内的昆虫数量及其年际变化却是影响鸟类春季迁徙的重要决定因子。如果它们的迁徙日期仅仅是由他们自身内部决定，那么它们每年都会在同一时间离开越冬地区。
“我们的调查结果证实了热带环境条件会影响鸟类春季迁徙开始的时间。”Colin Studds说。Colin是史密森生物保护研究会候鸟中心的博士后研研究员，他也是这项研究的主要撰稿人。他还说：“我们发现同种鸟类会改变春季迁徙的时间，这和3月的降雨量变化引起食物供给变化有很大的关系。”
在过去的16年中，牙买加的旱季干旱情况越来越严重，而且越发难以预测，这导致了每年3个月干旱期的降雨量减少了11%。未来的情况也不容乐观——气候模拟表示，未来不仅是鸟类繁殖区的气候会变暖，而且加勒比海地区也会变得更加干燥。
有人追问春季迁徙开始的时间是否对鸟类造成了什么影响。这个问题的答案是这样的：在食物匮乏，鸟儿们还没积蓄足够的能量飞回繁殖地是，推迟迁徙是有好处的。然而，推迟迁徙会使它们回到繁殖地的时间更晚，这样，用以繁殖后代的时间就会缩短。“因为美洲红尾鸲每年都返回同一地区繁殖后代，所以返回时间推迟会使它们的到达时期与繁殖时期很难保持一致。”Studds说。
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