科学日报（2011年7月19日）——对于研究癌症的科学家来说，最主要的挑战就是弄清楚癌症扩散的元凶，从而辨别出成千上万的癌细胞的基本突变。
采用了一种叫做“全基因组剖析”的新技术,麻省理工大学的科学家们已经确认了一种基因，它似乎能够控制小的肺癌细胞，这种侵略性的形式似乎占了所有肺癌病例的15%。
Alison Dooley，麻省理工学院David H. Koch综合癌症研究机构的主任说，“研究人员发现这种基因在老鼠和人类的肺部肿瘤中同时存在，并且非常活跃，有可能成为新药物研究的新方向。”Dooley是这项研究的主导者，其研究论文发表在7月15日的《基因和发展》杂志上。
经过5年的临床诊断，这种小的肺癌细胞杀死了大约95%的患者，但是科学家们仍然没有弄清楚到底是哪些基因在控制它。Dooley和她的同事们研究了一只老鼠的疾病进展情况，从而删除了两种关键的抑癌基因：p53和Rb。Dooley说,“老鼠的模式也类似于人类的疾病，它的癌肿瘤也非常活跃，扩散到人类癌症也经常扩散的地方，例如肝脏和肾上腺。”
这种模式让科学家们从头至尾地跟踪疾病的进展，但是科学家们却无法这样跟踪人类，因为这种快速扩散的疾病被发现的时候经常是晚期了。使用“全基因组剖析”,研究人员就能够识别部分被复制或删除的癌症老鼠的染色体。
他们发现在DNA上有一些小的多余的复制品，包括4号染色体的一部分，它含有叫做核转录因子I / B(NFIB)的单个基因。这是NFIB第一次被检测出与小细胞肺癌相关,尽管它在一项老鼠实验中被证实与前列腺癌有关。该基因的确切作用还不为人所知，但是它却导致肺癌细胞的扩散。其他实验室中研究人类癌细胞的研究人员也发现了相似的结论，发现NFIB能够引起人类肺癌细胞的扩散。约翰霍普金斯大学医学院的肿瘤学教授Barry Nelkin也说到，“NFIB确实在人类肺癌细胞中发挥中重要的作用。”尽管他没有参与到这项研究中。目前，研究人员正在寻找被NFIB控制的基因，如果能找出那些基因，也许能为小细胞肺癌治疗提供新的方向。
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