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海豚会感知猎物的电场

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想要逃跑的鱼要小心了,圭亚那地区的海豚拥有超级感知力。它能够通过辨别猎物肌肉收缩、心脏跳动、腮动所发出的微弱电场来寻找到它们。

海豚是第一个被发现有这些超级感官能力的真正的哺乳动物,科学家报告,它们用来侦察电场的器官在鼻子周围,是曾被认为遗失多年的胡须。鲨鱼、两栖动物、鱼类以及一些下蛋的哺乳动物都被发现具有这种感知电磁场的能力。德国罗斯托克大学的感知生物学家汉克说:“发现海豚具有这种能力,我们都很惊讶,没有人想到它能这么厉害。”

汉克和他的研究小组最初主要根据圭亚那海豚鼻子凹陷处器官的大小来判断其具有电子感知能力。较早的研究认为,这种像凹陷的部位血液供应比较丰富。“我们认为它肯定有一些功能,因为它比较大,否则早就该在进化的过程中消失了。”汉克说。考虑到海豚的生活方式,这种猜测变得更加合理。科学家们认为生活在中美洲和南美洲边缘东部的这些海豚一般都是深海鱼群,需要从海底猎食。如此一来,海底的沉积物就会阻碍它们的视觉和回声定位(用舌头发出声音,再通过回声辨别出物体的位置,海豚一般通过这种方式来辨别东西),这意味着另外一种捕食猎物的方法更有效。

首先,汉克和他的研究小组从一个自然死亡的海豚的鼻子凹陷处截取了一部分,在显微镜下,这种结构类似下蛋的鸭嘴兽和针鼹鼠的电场感应器,更像一个充满胡须的毛囊。但是它却有300个神经纤维,汉克说到:“这个数量很大,不完全和鳍脚目(例如海豹)相同,甚至比老鼠的胡须还多。”

然后,科学家测试圭亚那海豚是否可以察觉到电场。研究人员找到了Paco,一个28岁的雄性海豚,在它鼻子周围10厘米的地方放置了两个电极,电极随机发射或者不发射电流。当Paco觉察到电流之后,它就会游走,当它觉察不到时,它就会原地不动。根据海豚猎物所发出的电场的强度大小,Paco感知电场能力的实验被进行了数百次。Paco可以感知到每厘米4.6微伏的电流,大大小于人类所能感知的电流大小。当研究人员用塑料罩子盖住Paco的鼻子时,它就对任何信号都没有反应了。科学家认为它鼻子附近的凹陷处,最初对刺激是一种机械的反应,渐渐地演变成为了电场感受器。

夏威夷大学的海洋生物学家保罗好奇是否有亲缘关系的物种有相同的电场感应能力,他说:“我所做的一切事情,当我说话时,我的大脑思考时,都在制造电场,水可以传导这个电场。这个研究发现是一个很好的例子,它可以被叫做‘趋同性进化’,对待相同的问题,动物有不同的解决方法,从而导致了这种演变。”


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