很多由政府支持的研究被称为“基础研究”，乍听上去，貌似这些研究很没用，但是却能给人类的未来带来很多的回报。基础研究为伟大的发现奠定了基础，促使了突破性技术的发展，为我们在做重大决定时提供了可靠信息。
来自于生态学世界的信息资源是很重要的，但却经常被人们所忽视。世界万物都是有联系的，但不是以大多数人所谈到那种方式存在。它们以一种更加普通（坦白地说，更加精彩）的方式联系着，例如，碳氮循环，食物链，水和火——这些生态科学的主题。这种信息能够帮助建筑工人理解为什么把仓库建在了离河流很远的地方，它还是会遭受洪灾，解释为什么黄石公园狼的回归促使了海狸坝的增多，从而影响到了管理者的决策。
生态学不是一门充满魅力的科学，没有人会指责一个生态学家是被金钱所诱惑。(从他们普通的衣服和随意的鞋拖中就能看出来)。野外是最基本的，也是最佳的研究地点。也许你认为大学宿舍会提供更好的空间和食物，但是对于一位生态学家来说，就算在垃圾堆中，他们也同样会快乐的。
生态学家们研究收集了多年的数据，最终也往往仅仅能够提供一些简单的结果。但要想真正地了解事物是如何联系在一起的，就需要更多的数据。这就是长期生态研究(LTER)网络。这些网站遍布世界各地（包括由美国国家科学基金会资助的26个LTER网路），他们从第一产业（直接从自然界获取能量）中收集数据，例如，生态系统中生物的分布、腐蚀，水和营养物质的运动，收集完这些数据，生态学家将会制作出一张图片，从而描述出有机物以及它周围的世界如何一起运转，如何影响着人类的人口数量。
关于哈佛的森林，例如，LTER的生态学家记录了亚洲长牛角甲虫(ALB)的传播，它们十年以前在麻州的伍斯特“安家”。科学家们一直试图使这种甲虫局限在城市里，但LTER的科学家门发现了这种昆虫已经扩散到了附近的森林，波及到了一个区域内几乎三分之二的枫树。哈佛大学的学者大卫，同时也是该研究的合作者说到：“如果亚洲长角甲虫继续扩散到伍斯特意外的区域,整个新英格兰和北美洲的东部都有可能成为扩散对象。”如果甲虫传播到了新英格兰的枫树地区，它们也会破坏该地区的枫工业，甚至还会波及到秋季的旅游业。因为在这里，每年有超过一百万人来旅游，为了寻求一次醉人的枫叶之旅，他们的花费几乎要到10亿美元。
生态学，特别是长期的生态工程，是科学家们献给未来的礼物，就像我的一个同事提出的观点。没有关于生态学的诺贝尔奖，关于这方面研究的开创性的论文也很少见。生态学家们追求这种科学，仅仅是因为他们的求知欲，但是带给我们的利益却是巨大的。了解了生态系统工作的原理，我们可以在获得利益的同时，避免灾难，正确地做出决策。没有一家公司会为此买账，因为他们的合伙人不会同意，但是我很高兴看到NSF和其他政府机构的介入。
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