企业家昆瑙•巴特拉（Kunal Batra）想要推出一款让重听人士使用智能手机的应用程序，这样的程序需要把语音转化成文本。但是巴特拉的创业公司General Machines却不可能从零开始研发这样复杂的软件。
所以巴特拉测试了Google Voice 和 Twilio，但最终决定AT&T的语音文本转化程序Watson表现最好。Watson已经被AT&T这家电信公司的研究实验室修正和改进了几十年。巴特拉的手机应用Deaftel现在可以通过免费使用AT&T服务器上的软件来运行，尽管巴特拉预计最终会付每分钟付1美分的费用。
AT&T正非常积极地寻求外界的帮助，用来应对被称为有史以来“最大、最快”的一波技术变革之一：移动互联网的兴起。巴特拉的决定只能算作是AT&T获得的一个小胜利。
即使有了12亿美元的研究预算，超过1300名研发员工，和可以一直追朔到贝尔实验室的发明传统，这些资源和目前为使用AT&T 网络的iPhone和安卓设备编写移动应用的变成大军相比，看起来仍然很小。为了迎头赶上，AT&T正在寻找新的策略来吸引开发者的注意。它举办了变成竞赛，花费了1亿美元开启了几个“创新中心”，在那里员工可以和创业公司合作。此外最重要的是，AT&T开始分配应用程序经济中的基本货币：便宜而简便地获得有用数据，包括用户正在做什么的信息流，以及像Watson这样的软件。
对AT&T来说，这是通向外包产品创新的一步，公司通过把设计要求合同外包和在家工作的工程师完成创新，而这些创新历史上都在公司内部完成。现在至少在移动应用领域，AT&T的资金和努力还用在技术改变、形象改进和收入分享上。后者是维持外界合作者构成的健康“生态系统”所必需，AT&T希望这些合作者为自己创新。
包括FedEx和福特在内的一些其他大公司在考虑了严格的专利权问题后，也在公开数据。FedEx开放了包裹追踪数据（一名开发者已经编写了一个应用，可以估计每个寄送包裹导致的二氧化碳排放）。福特则对一些开发人员开放了汽车中央计算机的数据，希望他们想出聪明的点子，比如追踪一个人开车时耗油效率的应用。
对AT&T来说很讽刺的是，当苹果公司在2007年推出iPhone以后，它助其开启了应用的时代。AT&T是唯一的电信公司，但苹果才是世界上价值最高的公司。软件开发者们在苹果的平台上掀起风暴，为iPhone编写了超过60万个应用。
这样的改变在某些方面威胁到了AT&T的业务。微软公司可在网络上打电话的软件Skype就是一个例子。越来越多的人开始使用Skype的移动应用打电话，但因为这一软件利用的是数据流而不是语音计划，所以AT&T很难通过这些电话挣到钱。更糟糕的是，类似的应用还稀释了这家电话巨头的品牌。现在人们会说：“我用Skype打给你”，但不会说“用AT&T打给你怎么样？”
“他们正慢慢被排挤出去，又不愿意变成简单地通信管道，” Tiggzi公司的CEO菲马•卡茨（Fima Katz）说。Tiggzi是一家和AT&T合作的移动应用研发公司。“每个人都在（吃）他们的午餐。”
为了改变现状，AT&T公司已经急着把它的系统向开发者和使用其数据的快速追踪应用开放。使用的技术包括应用程序接口（API），可以让AT&T给外界的软件应用实时数据或是像Watson这样的服务。AT&T现在提供79个API，每个月可以处理50亿个“请求”（每个请求是外界程序对数据的要求）。根据AT&T负责平台增长的高级副总裁乔恩•萨默斯（Jon Summers）的话，2009年AT&T一个月最多处理了3亿个请求。
可以让应用连接到Watson上的API于今夏推出，是AT&T最近添加的内容。其他的API可以共享手机的地理位置，完成支付功能，或是为文档加密。创业公司Miso的开发人员使用AT&T的U-Verse电视服务，编写了一个可以让人和同看一个电视节目的朋友互动。
萨默斯表示这些API不仅激发外部软件开发者的兴趣，还可以加速AT&T内部的项目。他估计使用这些API可以帮助AT&T实现把产品平均研发时间由18至24个月缩短到6个月的目标。
和很多公司相比，AT&T的努力仍属于初始阶段。Klout网站可以估计每个人在类似Facebook这样社交网络上的“影响力”。今年早些时候Klout表示AT&T的API每天要处理10亿个请求，而Twitter每天需要处理超过150亿个请求。
如果AT&T能成功的话，它会发现用其他公司的创造力为自己助推的方法是有缺陷的。举个例子，Twitter最近限制了使用其API的人数，因为它发现现有的创新已经有点过头了，很多公司使用Twitter的数据来发明和Twitter盈利无关的产品。
与此类似的事，有些AT&T的API也可能让开发人员做出与公司本身相竞争的产品。在法律的要求下，州政府和美国联邦通信委员会必须向重听人士提供通信服务。包括AT&T在内的电话公司目前雇用了人力来处理重听人士所需的文本，这需要政府付出超过每分钟1美元的价格。
推出了应用Deaftel的企业家巴特拉表示，他的商业模式正在这里：他由AT&T数据而来的应用将会用低得多的价格完成这一任务。
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