这只新生的幼鼠正在建立正常菌群
医生与科学家们长久以来都知道婴幼儿的免疫系统十分脆弱，他们缺乏一个强健的防止病原体入侵的防御系统，随着他们年龄的增长，这一系统会逐渐形成。一般来讲这就表示婴幼儿的免疫系统只需假以时日以变得更强健。但新的研究表明，婴幼儿的免疫应答能力会主动由免疫抑制细胞降低。
蛋白质CD71标识了一些红细胞的前体细胞。辛辛那提儿童医院的医生发现，在人与新生小鼠的脐带血中，这些前体细胞会产生一种会主动抑制免疫应答的名为精氨酸酶-2的酶，他们把新生小鼠的免疫细胞转移到成年个体身上，却发现在成年个体环境中，免疫细胞具有全部的功能，并能很快进行免疫应答。这表明关键在于免疫细胞如何调节，而不是其是否成熟。
为何婴幼儿如此容易受到感染？答案就在医学研究的一个最热门的新领域——正常菌群中。
正常菌群是对我们体内一切对身体有益的细菌的简称，它们会帮我们消化食物，控制体内病原体的数量，这样我们就不会生病。近些年拜高通量DNA测序技术所赐，科学家们得以了解到我们体内的菌群有多么庞大与丰富。
你每天带着四处乱逛的你身上的几磅细菌在你的健康当中扮演着非常复杂的角色，现今的研究仍在继续探索我们体内的正常菌群会如何影响我们的机体对一切（从糖尿病到癌症）的敏感性。
但是初生的婴儿是没有正常菌群的，因为他们在子宫内的无菌环境中生活了九个月，消化系统处于空白状态，他们生命伊始的第一件事，正确说来就是建立自身的细菌群落——婴儿会吞噬阴道中的细菌，那就是他们最初的正常菌群。这种情况并非偶然事件，研究显示，孕妇的身体会发生变化，她们的阴道中会产生不同种类的细菌，这是一个渐进改变婴儿体内生物环境，从而使其体内环境达到最好的过程。剖腹产的婴儿据研究显示会错过建立关键种类细菌群落。
从他们的角度来说，婴儿们似乎抑制了免疫应答，以便正常菌群自行建立。很显然这样一来，他们对于危险的细菌也同样易感。所以建立正常菌群可谓一把双刃剑。辛辛那提医院的研究称其为“人类重要发展时期利大于弊的主动抑制行为的不幸的副产品，包容与人类共生的细菌在当时大有裨益。”
在本周发表于《自然》杂志上的论文中，作者们也写到希望这一发现能够鼓励对婴儿免疫抑制机制的研究。他们的短期目标是在婴儿建立正常菌群期间确保他们的健康——这样他们将来的健康就有了长远的保证。
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