现代的手机里全副武装着一些部件，以便告诉你它在哪。内部传感器用来定向，WiFi与GPS信号共同提供地理位置信息。我们再也不会迷路了。
等到你进了某栋建筑，GPS信号消失，WiFi只能确切地告诉你你在那栋建筑里，即使你用WiFi接入点作为导航信标，他们也只会到处乱转。而且随着网络的进化，还会增加更多的接入点，这使得定位有点像是彩票。清晰的建筑内导航系统需要另外一种解决办法。现在，日本的研究暗示将会有一款新的传感器加入未来的智能手机。
一种明显的导航方法是使用惯性导航，遗憾的是惯性导航系统依靠的是加速度方面的敏感变化，他们用这种方法计算一个新位置，每次的计算结果都有小的误差，而且因为每次新的计算结果都依赖于上一次的计算结果，结果导致误差像是战时的国家债务一般迅速增长。
一批日本科学家想到一个人也可以利用压力的变化来确定位置。当你爬楼梯或者乘坐电梯时，大气压力会发生变化，室内导航系统可以利用这一点来确定它们所在的楼层。遗憾的是，目前的气压计由于自身设计的原因，并不适宜变小。问题就在于随着尺寸的缩小，气压计的灵敏度也会下降——因此等到气压计小到可以植入你的手机时，它顶多也就能分辨出你是在珠穆朗玛峰的山顶还是山下了。
在一项独创性的工作中，研究者们找到了一种新的制造气压计的办法，在他们的系统中，他们把一个小的悬臂放入一个同样大小的空腔中，作为一个压力感受器存在而非用来密封，来降低空腔内外的空气流动。当内外存在气压差时，悬臂就会弯曲，两者之间的空气流动就会加快；压力平衡时，悬臂就会恢复原状。
由压缩电阻材料制造的这条悬臂，在其弯曲时，其抗电阻性会发生变化，人们可以据此测量其弯曲程度。再辅以一些校正工作，就能做成一个气压计了。
这一设计的绝妙之处在于，设备越小——尤其空腔与悬臂之间的气流通道越小，设备就越灵敏。在研究者们最初的设想中，这个气压计只有两平方毫米，悬臂大约100微米。通过比较这些气流通道在1微米以上6微米以下的气压计的表现，研究者们指出，随着气流通道的缩小，气压计的灵敏度也在上升。另外，当空腔的面积增长时，气压变化的范围也随之增长。
不过这个气压计的响应时间是20秒，这并不是很理想。但是研究者们宣称这个响应速度还是不错的，这差不多就是你希望的步行导航系统所要达到的响应时间。
很重要的一点是，这个气压计测量的并不是具体的气压值，而只是大气压的变化。这样的好处是其独立于本地天气状况——只要其一直跟踪着气压变化，就能计算出你所在的楼层。另一方面，它也会同样具有惯性导航系统定位误差方面的弱点。
研究者们并未在文章中指出这些问题。但是可以预见到的是：这是新型气压计的首次尝试。也有人希望把加速计与气压计结合起来，两者可以互相检查与更正对方累积的误差。（至少是高度上的）
我很怀疑是否气压计能用来提高地点的精度，但是那也就是说，我十分肯定这样的一个设备会带来许许多多其他的用处。
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