基本概念
重力
流星
板块构造论
引言
月球的表面全是参差不齐的陨石坑。这种粗糙的表面是因上百万年的岩石撞击形成的，这些岩石被称为流星。为什么地球的表面不是坑坑洼洼的呢？
地球的表面确实有陨石的痕迹，比如在亚利桑那州巨大的陨石坑遗址。那个陨石坑直径大约4,000英尺（1,219米），深度为570英尺（174米）。这是不是意味着坠落在那个地方的陨石就是这么大？不是的！陨石比那个尺寸小多了。在这个有趣的活动中，你可以用小零食来研究地球——以及月球——表面的这个显著特征。
背景
当你看流星雨的时候，你看到的大部分亮带（也叫“流星”）实际上是小型岩石在地球大气中燃烧时发出的。它们中的大部分没有到达地面，而那些到达地面的岩石就被称作“陨石”。这些岩石移动速度非常快（每小时上千英里），这使得它们对地面产生了惊人的撞击力。这个力能够移走大于陨石体积的泥土：陨石坑就是这样形成的。
在亚利桑那州砸出4,000英尺宽陨石坑的陨石直径大概只有164英尺（50米）（对于从太空落下的岩石来说，已经很大了，但是仍然只是它产生的陨石坑尺寸的一小部分）。科学家们估计这个撞击事件发生在大约50,000年以前——远早于人类在此定居的时间。月球上有更多明显可见的撞击坑，这是因为它没有大气层来燃烧较小的岩石。月球上也没有液态水或是活动的地壳（也没有有火山爆发或是其他力）来改变表面或是消除过去撞击的痕迹。在地球形成以来的数十亿年中，这些作用力消除地球上的很多陨石坑。
实验材料
有边框的大浅盘或托盘
面粉
干布丁粉，果汁粉，可可粉或其他颜色不同的粉
圆形的坚果，种子和/或小水果（比如葡萄干，杏仁，花生半，车厘子，等等）
筛粉机或筛子
实验准备
将浅盘或托盘装满一到两英寸的面粉。
用筛子让第二种不同颜色的粉末覆盖面粉层。这层将作为表面顶层的“泥土”。
收集你的小型“流星”。
实验步骤
将你的小流星从几英尺的高处扔下，当流星落下时，面粉层表面会发生什么？
使流星坠落（当它撞击表面的时候，它就变成了一个陨石）。发生了什么？
当流星下落更快的时候发生了什么？试着从更高的点让它下落——或是小心地朝粉状物表面向下扔它。
现在试试不同尺寸和形状的流星。它们形成的陨石坑有怎样的不同之处？有怎样的相似之处？
陨石坑周围“泥土”看起来是什么样子的？
观察和结果
跟创造它们的陨石的尺寸相比，陨石坑有多大？高速的流星和慢速的流星制造出了不同类型的陨石坑吗？仔细观察这些陨石坑的尺寸和形状。
在撞击中被移动（或射出）的材料称之为“喷出物”。 通过研究这些“喷出物”的模式，科学家们可以对陨石的原始大小做出估计。（流星常常在撞击中被烧成灰烬或是随着时间的推移而消失。）让你的朋友或父母来做几个陨石坑，然后移走陨石；你能通过喷出物和陨石坑来估计陨石的大小吗？
通过岩石类型和包含的其他化学成分，我们可以判断陨石的来源。例如，科学家们发现一些陨石的成分与月球上的岩石相同。
为什么地球的表面看起来不像月球那样？大部分陨石在它能够撞击到地球表面之前就在大气中燃烧殆尽，其他陨石形成的陨石坑则由于液态水流动引起的地表变化，冰川的摩擦，火山爆发或其他作用力而渐渐消失。月球表面并不活跃，所以陨石坑甚至是宇航员的脚印都能长时间保持原样。
清理
扔掉粉末时小心不要让粉末洒出。
（翻译 刘夏，审校 李昱）
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