你还以为北极是个寸草不生的冰雪荒原？赶快改正这个错误的认识吧！和我们生活的地方一样，北极的夏天也到处都是昆虫的嗡嗡声，而且许多植物正是靠着它们授粉。但是这些飞渡北极的“授粉使者”到底是何方神圣？新研究发现，这些不畏艰险的“英雄们”正是苍蝇，没错，就是我们房间里飞的那些不速之客。该研究还提出，当北极的气温不断升高，这里的苍蝇数量也会随之降低，那我们会不会就此失去“绿色北极”？
位于格陵兰东北部萨克伯格（Zackenberg）山前的水杨梅花（俗称仙女木花）
苍蝇中的“超级英雄”
来自芬兰、瑞典、丹麦和加拿大的研究者们都在关注着一种常见的北极植物——水杨梅（俗称仙女木花）。研究者们首先记录下哪些昆虫“到访”过格陵兰东北部15处观察点附近的仙女木花，然后计算这些花的结实率。研究结果清晰地表明：家蝇（属蝇科）出现得越频繁，仙女木花的结实情况就越好。而且，有一种苍蝇可谓是传播花粉的“超级英雄”——Spilogona sanctipauli，这种蝇的“到访记录”一旦增多，结实率就会大幅提高。
捕蝇纸的新妙用
为了能高效地记录下接触植物的昆虫种类，研究者们想出了一种新策略。“我们为仙女木花装上了能够逮住昆虫的工具，这样我们就不用等上几个小时去观察和记录昆虫的种类了。” 该论文的第一作者Mikko Tiusanen解释道，“我们使用了类似捕蝇纸的工具。以往农民用这些‘粘性陷阱’捕捉大棚里的害虫，而今天我们把它制作成花的样子，藏在仙女木花中鱼目混珠。”
本研究还有第二个方法上的创新——研究者们并非根据外部形态特征来判别他们抓获的昆虫，而是通过它们的DNA标志物。Mikko Tiusanen的合作者Tomas Roslin说：“如果想根据外形特征来判别我们捕获的8500只昆虫，那就算全世界的昆虫专家集体出动也得需要几年的时间吧。若是想偷懒，仅在其中挑选部分昆虫鉴定，便又有违科学性了。总之，我们的方法大大提升了采样与鉴别昆虫的效率。相较来看，该地区以前的研究工作量很大，但也只记录下30种仙女木花的授粉昆虫，而我们凭此法却找到了177种，这也意味着我们已知的该地昆虫中有三分之二会‘到访’仙女木花，同时也说明了这种植物在生态系统中举足轻重的地位。
“令人感到惊奇的是，传粉昆虫的种类如此多样，可偏偏是蝇科对植物结实如此重要，其中更有Spilogona sanctipauli充当着‘传粉超人’的角色。”
气候变化或令“英雄迟暮”
研究带来了惊喜，同时也发现了一些问题。这些对仙女木花至关重要的小蝇们正在该区域减少，部分是由于这些蝇的采蜜时间与花期越来越难重合。
这种解释的证据之一是，当研究者们对昆虫“到访”仙女木花的时间进行分类时，他们惊奇地发现，更多的昆虫会在花季将过时前来采蜜，而这时花开的数量远比盛花期时少得多。
“这确实令人担忧啊！”研究区萨克伯格研究站的负责人Niels Martin Schmidt解释道，“随着北极气温升高，花期在不断地提前，而昆虫的采蜜时间却未发生太大变化。因此，我们可以看到，仙女木花的花期已提早到初夏，而只有很少的苍蝇在这个时期传粉，这对于植物来说意味着授粉昆虫的减少，而对于苍蝇来说则是食物的缺乏。如果这样的不匹配日益加剧，那将可能威胁整个北极圈的授粉活动。”
北极圈插花不容易
将实验所用的假花妆点在北极圈的土壤里似乎是一种惬意的消遣，可实际上却也是充满挑战。Mikko Tiusanen回想道：“如果非得评选一个‘最添堵’的北极动物，那非得是麝牛不可了，它们会在所有长有仙女木花的地方觅食。当它们进食时，我们会暂时避让，可当我们回来时，我们用捕蝇纸做的假花总是被践踏得破败不堪，而且上面还粘了许多牛毛，不过这也进一步证明了这种植物的重要性，连麝牛也需要它们。”
Tomas Roslin补充道：“另一种骚扰我们的北极动物是雪鹀。有些雪鹀估计是感觉被天上的馅饼砸中了，兴高采烈地把我们假花上辛苦捕到的猎物给吃了，但这时我们利用DNA技术的优势又得以体现，因为就算昆虫还剩一条腿，我们也能知道它是何科何属。”
文章来源自瑞典农业科学大学官网，本文内容由于网站要求进行了部分修剪。
翻译：胡砚泊
审稿：颜磊
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