插图展示的是从干尸身上解剖下来的肺的一部分。这重量为350mg的一小部分是用于DNA提取的。来源：(c) 2015 Scientific Reports(2015). DOI:10.1038/srep16462
这听起来像是小说《饥饿游戏》的情节：一个广阔帝国的统治者挑选出漂亮的孩子并在仪式活动上杀死，以此来加强他的力量。
印加文明是欧洲人到来之前繁荣于南美的文明。在这个文明中，牺牲仪式被称之为capococha。其中的受害者之一的男孩子生活在500年以前。他冷冻的、已成为干尸的躯体在阿根廷阿空加瓜山边缘被发现，这是亚洲之外最高的山峰。
徒步旅行者在1985年发现了这具干尸。30年后的今天，科学家们提取了这个男孩子的DNA病进行测序，以此了解更多关于印加帝国的崛起和范围。他们的研究结果发表在周四的Scientific Reports杂志上。
通 过这个男孩的一小块样本，研究人员能够拼凑他的整个线粒体基因组，这是决定线粒体这一胞内能量来源的DNA。与分别来自父母双方的细胞核DNA不同，线粒 体DNA只包含了几乎不变的37个基因并由母亲传给下一代。研究报告的作者说，这是科学家首次解码美洲原住民的木乃伊的线粒体DNA。
一 个来自西班牙和阿根廷的法医人类学团队，同时也是非营利性科学组织的团队，竭尽全力确保那个男孩的DNA没有受到任何现代遗传物质的污染。他们在无菌手术 室里穿着全套衣服、带着手套，面对屏幕提取肺的样本。他们所有的设备都经过高压灭菌器和紫外辐射的清洁，足以杀死任何可能存在的现代DNA。
为防意外，每个接触过这些古代样本的人的DNA都进行了测序并与样本进行反复核对。（没有与印加男孩重叠的人。）
为了取得这些古代DNA，研究人员从男孩的肺里提取了350毫克样品并放置于培养皿中。这些DNA样本在两个不同的实验室进行了提取和PCR扩增及测序。这两个实验室得到了同样的结果。
研究人员报道，这些结果可以“完美地”将这个男孩对应于一个遗传群体中，或者说是一个称为C1b的典型美洲原住民的单倍群。先前的研究已经证实第一个从白令陆桥（曾经连接西伯利亚和阿拉斯加的大陆块）或北美北端前往美洲的人带来了这种基因特征。
然而，这个男孩的线粒体基因组有10个不同的突变，人们以前从未在古代或现代DNA中见过这些突变。研究人员将这个单体型的分支命名为“C1bi”（i表示印加）。他的基因特征是独一无二的，这一点为该DNA样本没有受到污染提供了进一步证明，文章作者写道。
这10个突变中的一些正在或曾经被他人共享，研究人员使用这些信息来对这个男孩的生活经历和生存时间做出一些有根据的推测。最有可能的是，他的祖先在大约一万四千年前起源于安第斯山脉附近，曾经在南美生活很长一段时间，他们写道。
当研究人员回头寻找男孩与其他遗传群体共有的最近的祖先时，他们发现了这些人所处的时代和位置可以和研究人员所知的印加帝国的扩张很好的联系在一起。
如果科学家能够测定更多现在还在世的人的线粒体DNA，他们有可能找到这个男孩的亲戚，他们写道。如果他们没能找到，这也可以给“南美洲印加文明时期以来基因库的变化”提供重要的线索，文章作者写道。
翻译：曹元青 校对：丁可含
来源：http://phys.org/news/2015-11-dna-inca-boy-sacrificed-years.html
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