导语：寻找外星文明一直是许多科幻作品的热门主题，而近年来关于是否应该同外星文明接触的讨论也愈发热烈。高级的外星文明是否会对我们造成威胁？向外界暴露自身的行踪是否会给我们带来杀身之祸？与其寻找外星人，或许我们更应该做的是保持低调。
关键词：外星文明、智慧生命
我们是否应该同外星生命接触？
在宇宙的其他地方是否也存在着智慧生命？多年来，人们一直在寻求这个问题的答案。
但如果我们听到外界的声音时，我们是否应该作出回答？而在没有收到任何来自外界的信号时，我们是否应该让他们知晓我们的存在？
其中一个提出上述问题的人是斯蒂芬·霍金,他是一个既拥有深刻思想又富有幽默感的英国宇宙学家。
霍金一改以往我们对于著名科学家的印象，他的言论富有煽动性和新闻性，但其内容却总是发人深思。
寻找“ET”
霍金是“突破聆听”（Breathrough Listen）计划的一员，这项计划致力于研发更加灵敏的无线电接收机，并在外太空收听来自外星文明的信息。
斯蒂芬·霍金 来源：Flickr/Lwp Kommunika
而另一个名叫“突破信息”（Breakthrough Message）的项目则在研制可从地球发射至外星文明的数字信号，这段信号应能作为“人类文明与地球这颗行星的代表”。
该项目许诺：
...针对与外星高级文明进行接触的利与弊这个话题，在进行全球性的高级别科学与政治讨论前，不应发射任何信号。
但霍金却希望我们能去倾听而非讲诉，去使用我们的双耳而非口舌。他希望我们去偷听而不去加入谈话。他希望我们保持低调。
这似乎是个合理的想法，毕竟小心驶得万年船。但若将过分的猜疑与不切实际的恐惧放在一端，再将合理的谨慎态度放在另一端，那么保持低调应该放在这个范围的哪里呢？
我们可能发现什么类型的ET?
霍金之所以发表这样的意见，是源于当外星人发现我们时可能对我们采取的未知举动的恐惧。在他脑海中，外星人就像是西班牙征服者科尔特斯（Cortez），而我们则是他在中美洲接触过的阿兹特克人（Aztecs） （注：阿兹特克人是墨西哥人数最多的一支印第安人，于16世纪被西班牙征服者科尔特斯打败）。
数千年来，部落战争，种族灭绝和种族清洗在我们的历史中屡见不鲜。霍金的恐惧就是人类对自己做出的恶行的恐惧。
高级外星文明会不会和我们一样野蛮？我们的种族灭绝倾向是否也存在于外形高级文明中？谁也说不准。
霍金坦言他担忧外星人“会远远强大于我们，我们在他们眼中的价值可能还不如细菌在我们眼中的价值”。
显微镜下的蓝细菌 Wikimedia/Matthewjparker, CC BY-SA
但霍金忽略了，细菌是有价值的。正是我们体内的菌群让我们能够保持健康和生命力。它们已在这个世界上存活了约有四十亿年。是它们创造了从阳光中获取能量的能力。是它们产生了我们呼吸的氧气，就像线粒体，是它们令我们能够呼吸。
没有了人类，地球上的其他生命也会活的好好的，但没有了细菌，
所有的生命都不复存在。所以霍金高估了我们的重要性而且低估了我们对外星人而言的渺小性。 我们在外星人眼中的价值要远远小于细菌对我们的价值。
高级文明
宇宙中类地行星的年龄分布告诉我们，这些类地行星的平均年龄要比我们生活的地球年长大约二十亿岁。
如果在这些类地行星上也孕育出了生命，那么它们，平均要比人类多上20亿年的进化时间。这一点正是霍金所忧虑的。
如果你假设这些类地行星的生物与科技进化的速度同我们的地球一致，那么这些外星文明在平均上要比我们领先20亿年。
把这段时间说的更直观一点的话，20亿年前，我们在地球上的祖先是变形虫和草履虫—一种单细胞真核生物。
我同意霍金我们应该保持低调。但是我们已经张开大嘴开始咳嗽了——我们的行为已经背叛了自己，向所有“大耳朵”的外星人暴露着自身的行踪。
通过电视广播，我们早已将1936年的柏林奥运会和情景剧《我爱露西》发送给了宇宙中的其他星体。
目前，我们发送到宇宙中最强大的信号——那些将我们的存在暴露给外星人的信号——也正是我们自以为正保护着我们不被外界侵犯的信号。
这些信号就是军用雷达。无意间，这些本来是起到防护作用的雷达同时也在向外星文明大声呼喊着“我们在这里”。
所以，人类面临的最大威胁便是人类自己——是我们的核武器，我们的枪支，我们的大脑，以及我们强大的雷达系统。
接触还是不接触？
当我们在讨论搜寻地外文明（SETI）计划的价值时，一位同事告诉我仅仅是听取外星人的信息也是危险的。他认为这些信息就像特洛伊木马一样，一旦让其进入我们的大脑，它们便会致我们于死地。
这就像把一个被病毒感染的USB插入电脑一样，想想电影《接触未来》里的那个军事将领吧：“艾莉·爱罗维！别造那个机器！”
科幻作家亚瑟C.克拉克曾经说过，任何足够先进的技术都近乎魔术。但未来主义者Karl Schroeder却认为任何足够先进的技术都会近乎自然。
我不知道谁的说法更准确。或许Schroeder的理论是对的，或许高级外星文明早已在同宇宙和平共处。但即便在宇宙的其他地方没有任何高级的外星文明，保持低调至少也能让我们好好学学谦卑的美德。
作者介绍：Charley Lineweaver是天文学与天体物理学研究中心、澳大利亚国立大学地球科学研究院研究员
（翻译：张爱因 审校：宋娅）
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